Читать «Кто умеет считать больше трёх - раб» онлайн

Я изнемог гораздо раньше, чем предполагал. Трещины плясали и кружились перед глазами, сердце замирало, нога повисала в воздухе, не зная, куда опуститься, чтобы не попасть в ловушку. И тут я услышал хриплый смех одного из вождей:

— Ходить нет. Умел. Раньше. Теперь — нет. Задерживает нас. Возьми на руки. Неси.

Кто-то из «приближённых» поднял меня на спину. Я закрыл глаза. Сразу стало легче, тошнота немного отлегла.

Я трясся на широкой спине «приближённого». По мере того как проходила тошнота, возвращалось осознание позора.

Когда нас провожали с далёкой Земли, у людей были не только надежды на контакт с разумными существами, но и опасения. Боялись зоны метеоритов и мощного магнитного поля Планеты Трёх Солнц, боялись огненных смерчей, бушующих в её атмосфере. Но никто не боялся, что мы станем рабами этих примитивных низколобых существ, умеющих считать только до трёх.

Меня резко тряхнуло. Я чувствовал, как подо мной ходят мышцы могучей спины.

— Устал. Раб тяжёлый. Опущу. Не сможет идти — съедим.

В ответ послышалось глухое ворчание. Я раскрыл глаза — облака кружились, раздваивались, падали на меня клочьями грязной ваты. Невыносимая тошнота заполнила всё тело, мутила сознание. Откуда-то издали донёсся ответ вождя:

— Неси ещё. Передашь другому. Мясо есть. На два дня. Убьём птицу сурибу. Раб нужен. Нападут — он метать луч.

«Как бы не так! — подумал я. — Вы сумели превратить нас в рабов, в вычислительные машины, вы заставите нас делать проекты ваших хижин и судов. Но убивать? Ради вас? Чёрта с два!»

Я помню одну из первых встреч. Вождь вышел тогда навстречу Аркадию. Лицо нашего командира сияло в радостной улыбке. Впрочем, все мы радовались не меньше. Хотя аборигены были весьма непривлекательны — одноглазые, заросшие шерстью, приземистые, с длинными руками, низким лбом и массивной нижней челюстью, — но всё же это были разумные существа. Пусть они только начинали свой путь по восходящей — это не меняло дела. Верховный вождь невозмутимо выслушал приветствие Аркадия, которое переводил автомат-космолингвист, и предложил, указывая на пять колышков, только что вбитых в почву существами из касты «приближённых»:

— Посчитай.

Аркадий, улыбаясь, хмыкнул и стал считать:

— Один, два, три, четыре…

Как только он произнёс «четыре», выражение косматой вождиной рожи резко изменилось. Тогда мы не придали этому значения.

— Пять…

Аркадий обернулся, весело подмигнул мне и сказал вождю:

— Пожалуйста, мне не трудно. Если вам угодно, я могу считать и другие предметы, например деревья или твоих приближённых. И пусть это явится первой переписью…

— Хватит! — грубо и пренебрежительно оборвал его вождь. — Не годишься в касту вождей. Не годишься в касту приближённых. Кто умеет считать больше трёх — раб.

Сначала мы восприняли его слова как шутку. Однако нам пришлось отнестись к ним серьёзнее, когда низколобые попытались копьями загнать нас в пещеру. Пришлось показать, что с нами следует обращаться повежливее. По сигналу верховного вождя низколобые отступили. Вождь несколько раз оглядывался, пока не убедился, что мы не думаем его преследовать. Тогда он остановился и грозно затопал ногой. Это было юмористично. А он заговорил, и его слова были обращены к тому, кого он считал нашим вождём — к Аркадию.