Читать «Приглашение на ночную охоту» онлайн - страница 22

— Это я помню… О, и это! Старый друг! Ну, а вот об этой, прозрачнейшей, я мог разве что мечтать и глотать слюнки… Нет, вы меня буквально потрясли! У меня просто не остается никаких желаний — кроме одного: прошу вас, ни слова более о делах! Говорить тут на служебные темы было бы просто кощунством.

— Совершенно с вами согласен, — кивнул Федоров. — Как в старину писали у нас, служенье муз не терпит суеты. Итак, с чего вам будет угодно начать?

— Признаюсь, при виде такого великолепия я утратил последние воспоминания о ритуале. Вверяюсь вашему руководству.

— Вот и прекрасно. Рекомендую начать попросту: с водки. Полностью несу ответственность за качество.

— О, так много? Опасаюсь, что…

— Не бойтесь, у нас всего достаточно. Вот, смею предложить на закуску… Напоминаю: обычай требует пить до дна.

— О, терранские традиции… Разве? Я не помню.

— Русская традиция; значит, и терранская. Ну?

— Русские, э. Великан Петр, как же, помню. Мифология.

— Он бы тебе показал мифологию… Ну — поехали!

* * *

— Так часто… Мы не слишком часто?

— Слушай (вполголоса, по-русски), ты его свалишь.

— Да нет (так же), только оглушу немножко. Пусть расслабится…

— Господа! Друзья! А спич! Спич! За веру! За императора! Ахх!

— За императора, Меркурий. Экха!

— Погоди. Что ты сказал? Экха?

— Ну, и что же?

— Откуда ты взял это слово?

— Что его брать: намалевано на каждом углу.

— Там написано, что экхи — нет!

— Ну да.

— Нет! А ты говоришь — экха, как будто она есть. А ее нет! Понятно? В Кодексе ясно сказано, что ее нет — и значит, ее нет. И глупо выставлять так, будто экха есть. А то, что бегает по улицам — не экха вовсе! Не экха!

— Понятно, понятно. А кто же бегает?

— Это иллюзия. По виду будто бы экха, но это иллюзия.

— Постой. Экхи нет?

— Нет.

— Раз нет экхи, то и вида у нее нет. А ты сказал — по виду словно бы экха.

— Да? Ха-ха. Это все равно, что у вас дракон. Вид есть, только самого дракона нет. И никогда не было.

— Может, и не было. Значит, экха — миф?

— Вот именно. Необоснованные страхи и древние верования темных людей.

— А людей на улице, значит, хватает и уносит кто-то с обликом экхи, но сам не экха?

— Да, вот. Именно: с обликом экхи, но сам не экха, э.

— Ну, а кто же он тогда?

— Слушай, налей мне еще. Нет, вон того.

— Это ром. Крепкий.

— Вот именно, посол. Ром. Я всегда хотел ром. Всю жизнь хотел. А его нет. Ты можешь понять? Чтобы в Империи не было рома! Да что это тогда за Империя? Дерьмо это, а не империя, если в ней нет рома!

— Ну, зато всякое другое есть.

— Что есть? Что? Ты много видел того, что есть? Лысые черти у нас есть! Вот!

— Кодекс, вера…

— Кодекс — да. И вера. Это — есть. Это — шляпу к ноге… долой, то есть. Вера — сила. Самая большая наша сила. И Кодекс тоже.

— Меркурий, ты все размахиваешь этим Кодексом, а ведь так и не объяснил, что это такое.

— Разве? Упущение! Скандал! Виноват! Кодекс — это как у вас Библия, или скорее Коран. Но у вас они не имеют силу закона, а мы живем Кодексом. В нем вся мудрость. Вся система общества. Вся жизнь духа. История. Основы политики. Объяснение всего: что было, что есть, что должно еще быть. Это тысяча страниц, на каждой по тысяче слов. Миллион слов, в них — все.