Читать «Живая защита» онлайн - страница 4

— Располагайтесь, дорогие гостечки, — приглашала хозяйка.

Егор Матвеевич ставил стаканы. Гремел табуреткой, усаживаясь, дед Пантелей. У двери с молчаливой напряженностью стояли бабы из соседней Аленовки — дальняя родня Барумовых. Они ждали особого приглашения, готовые в любую минуту обидеться на хозяев за то, что их не выделяют из всех гостей.

Женька стояла недалеко от них, одетая в самое лучшее свое платье из тончайшего шелка, усеянного желтыми мотыльками на ярком розовом поле. Она помогла бы Евдокии Сергеевне ставить закуски, разливать квас по кружкам, если бы та сказала хоть одно слово или взглянула бы по-доброму. Но Евдокия Сергеевна ее не замечала.

Долго и чопорно рассаживались аленовские бабы. Егор Матвеевич поставил перед ними две большие чашки со студнем.

— Это для начала, закусочка, — сказал он.

— Спасибочки, не голодные, — послышалось в ответ.

После баб за стол сели хозяева. На уголочке пристроился Павел, рядом выкроил место для Женьки.

— Дорогие гостечки! — начал Егор Матвеевич. — Извиняйте, если что не так…

Он подошел к Пантелею, облобызал его. Стаканы опорожняли, глядя в упор, в глаза друг дружке. Не закусывая, опять расцеловались.

Аленовские бабы сидели прямо, как деревянные, и цедили водку сквозь туго сжатые кувшинчиком губы. Не морщились, не тянулись к холодной спасительной закуске.

— А хозяйка что ж? — заметил кто-то.

— Я пить не буду! — заявила Евдокия Сергеевна и неприязненно поглядела на Женьку.

— Захворала? — спросил дед Пантелей.

— Да как же так… — опешил Егор Матвеевич.

«Зачем ты!..» — хотел закричать Павел.

Засмеялись, захихикали враз ожившие аленовские бабы.

— Извиняйте, гостечки… — виновато, со слезами на глазах проговорила Евдокия Сергеевна, отодвигая от себя стакан.

Женька выскочила из-за стола, повалила стоявшую у двери табуретку. Павел бросился за нею во двор, но Женьки уже и след простыл. И на улице не видно. Жаль!.. Все можно поправить, отец вмешается, поможет… Наверно, мигом пролетела по улице к своей матери.

За столом Егор Матвеевич оправдывался:

— Вы уж не ругайте нас, всяко случается. Я думаю, уладим.

Павел выпил за деда Пантелея, потом — за гостей. Расстроенный, он все высматривал среди аленовских баб розовое платье с желтыми мотыльками.

Запели тянучую «Калинушку». Мужских голосов не хватало, многие из родни лежали во фронтовых братских могилах. Пронзительные бабьи голоса не выводили раздольный мотив, а с тоскою вопили о чем-то ушедшем.

— Пашка, тебя кличут, — прошептал подошедший Пантелей и указал головою на дверь.

Качаясь, Павел вышел на улицу. Недалеко от избы, похрустывая в пальцах тонкой веточкой, вытащенной из плетня, стояла Женька.

— Идем на кордон, — приказала она.

— Погоди… поговорим. Сначала давай… помирю, а тогда пойдем…