Читать «Узники Страха» онлайн - страница 153

Здесь, под землей, при свете чадящих чашек с жиром, среди разбросанных остатков пищи и луж разлитого борджо, эти слова жгли как раскаленные уголья, заставляли людей снова и снова почувствовать всю пустоту и никчемность их существования.

Но гимн не только раскрывал глаза на это беспросветное прозябание под землей. Он звал эрхорниотов на борьбу за новую жизнь, звал к свету, к красоте, к знаниям, утверждал их право на радость, на истинное человеческое счастье. И как раскаты грома очистительной грозы звучали для них заключительные куплеты песни:

Нет, коль ты человек, Жизнь должна доставлять тебе радость И дарить красоту: Только в ней скрыта высшая сладость И коль ты человек, Должен ты не терпеть, а бороться И суметь победить, Если даже погибнуть придется. Должен сам строить жизнь, Делать ярче ее и полнее, Все узнать, все постичь, Чтоб уверенней стать и мудрее. Чтоб всегда над тобой Голубели небесные дали, Чтоб исчезли навек Страх, нужда и любые печали, Чтобы стал ты творцом И свободным хозяином жизни, А не жалким рабом В умирающей нищей общине!

Артем в последний раз ударил по струнам и с минуту молчал, прикрыв глаза рукою и словно забыв о своих слушателях. Ни звука не пронеслось в наступившей тишине. Люди сидели, не шевелясь, не смея поднять на него глаз. А он отложил комизо в сторону и тихо сказал:

— А теперь я хотел бы поделиться с вами большим горем. Многие, наверное, не знают еще, что вчера в полдень погибла одна из ваших соотечественниц, моя жена и друг, ваша законная Мудрейшая О-Стелли…

— Как? Что? Еще одна смерть? — глухим ропотом пронеслось по подземелью.

— Нет, она не умерла. Ее убили. Убили ни за что, просто так. Толпа снова загудела. Послышались недоуменные возгласы.

— Но это еще не все, — поднял руку Артем. — Мудрейший из Мудрейших, почтенный старец О-Брайн, которого вы похоронили вчера, тоже умер не своей смертью. Его также убили. Те же самые люди. Те изверги, от рук которых погибли многие из ваших родных и близких — кто из вас не видел их страшного клейма в виде трех ножей и молнии. Кто забыл, как совсем недавно нашли в лесу под этим клеймом труп молодой женщины, убитой лишь за то, что она отказалась иметь ребенка. Но в убийстве О-Стелли и О-Брайна повинен и еще один человек. Имя этого человека…

Толпа замерла. Артем чуть помедлил. Затем твердо закончил:

— Имя этого человека — О-Гейм.

— Этого не может быть! Тут что-то не то! — снова понеслось по подземелью.

— Чего не то? Кто сказал «не то»? — раздалось из дальнего конца тоннеля. — Все было именно так. Это я вам говорю, О-Понс. И я каюсь перед вами, люди! Я знал о готовящемся убийстве и ничего не сделал, чтобы этого не произошло. Да разве только О-Брайн…