Читать «Непристойные предложения» онлайн - страница 515

Сам он смотрелся куда лучше. Одежду, что была на нем, скроил и сшил портной с зарплатой голливудского кинорежиссера. Я вспомнил кое-что из газет.

– Ты, кажется, продал какое-то изобретение какой-то корпорации?

– Да, Радарной корпорации Америки. Только что обратил патент в деньги. Я им продал свой многоуровневый радар с негативным лучом.

– И много получил?

Он сжал губы и слегка подмигнул:

– Полтора миллиона долларов.

Я разинул рот и выпучил глаза:

– Нехилая куча капусты. И что ты собираешься с ней делать?

– Начать парочку научных проектов, о которых всегда мечтал. Ты можешь мне пригодиться. – Он махнул в сторону такси. – Мы можем куда-нибудь поехать и потолковать?

– Я шел в бар, – сообщил я, когда такси тронулось, – Только что доставил на место свой аккордеон.

– Аккордеон? Это вы, пилоты-перевозчики, так называете свои глайдерные поезда?

– Верно. А если хочешь знать почему, то представь, что происходит, если ухнешь в воздушную яму. Или натолкнешься на внезапный порыв лобового ветра. Или мотор заглохнет. – Я хмыкнул. – И тогда звучит музыка… небесная музыка.

* * *

Мы сидели в дальней кабинке кафе, и Алекс с восхищенной улыбкой наблюдал, в каком темпе я поглощаю янтарную продукцию перегонного завода средних размеров.

– Если ты поедешь со мной, то с выпивкой придется завязать, – заметил он.

Я прикончил очередной стакан, облизнулся и выдохнул:

– Куда?

– Я купил в Неваде столовую гору. Мне нужен надежный человек, который сможет отвезти туда оборудование и помочь с довольно масштабным строительством. На которого можно положиться, потому что он умеет держать рот на замке. А пьяница, по моим понятиям, слишком болтлив.

– Справлюсь, – заверил его я. – Согласен пить только простоквашу из ячьего молока, лишь бы не быть дальнобойщиком, таскающим по воздуху фургоны с грузом. Совершить время от времени рейс-другой – сущая ерунда по сравнению с необходимостью каждый день волочить с места на место эти складные гробы. И пить меня заставляет лишь комбинация этой монотонной карусели с ангелом смерти.

– И отсутствие полезной цели в будущем, – кивнул Алекс. – Ты и во время войны летал почти что по жесткому расписанию, но… то была война. Если бы у тебя отыскалась достойная цель, ради которой стоило бы рискнуть жизнью, а не транспортировка электрических гармоник…

– Вроде межпланетных полетов? Это же одна из твоих навязчивых идей. Хочешь поэкспериментировать в этом направлении?

Алекс провел пальцем по зеленой мраморной столешнице.

– Для этого мне нужно гораздо больше денег, – сказал он. – Это замечательная идея, а человечество сейчас находится в точке, откуда не столь уж масштабные научные исследования вкупе с небольшими улучшениями уже существующих технологий могли бы вывести его в космос. Но те, кто может это сделать – крупные промышленные корпорации, – не видят в затее достаточного смысла; а у тех, кто хочет это сделать, то есть университетов и исследовательских фондов, не хватает денег. Вот мы и сидим на планете, словно потерпевший крушение моряк на необитаемом острове, который видит в одном месте пару весел, а в другом лодку, да только ему не хватает смекалки, чтобы объединить одно с другим.