Читать «Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея» онлайн - страница 199

Космические аппараты зафиксировали также большой объем данных о физико-химических свойствах ядра, о процессах, протекающих в окружающей его газовой оболочке, о количестве водяного пара и пыли, покидающих кометное ядро ежесуточно и т. д.

Жизнь комет сравнительно коротка — даже самая крупная из них способна совершить лишь несколько тысяч оборотов вокруг Солнца. По истечении этого срока ядро кометы полностью распадается. Но такой распад происходит постепенно, и поэтому на протяжении жизни кометы вдоль всей орбиты образуется шлейф из продуктов распада ее ядра, напоминающий «бублик». Вот почему всякий раз при встрече с таким «бубликом» в земную атмосферу влетает большое количество «падающих звезд», то есть метеорных тел, порожденных распадающейся кометой. Тогда говорят о встрече нашей планеты с метеорным потоком. Дважды в год, в мае и октябре, Земля проходит сквозь «метеорный бублик», порожденный распадом ядра кометы Галлея.

Согласно выполненным расчетам, ядро сокращается в размерах с интенсивностью 1 сантиметр в день, то есть на каждом витке комета Галлея теряет около 370 миллионов тонн своего материала. Это очень небольшая часть массы кометы. Учитывая, что объем ядра более 90 кубических километров, комета может безболезненно совершить еще свыше 330 оборотов вокруг Солнца.

Как показывают расчеты некоторых ученых, через несколько десятков сближений комета потеряет газовую оболочку и превратится в обычный астероид. По другим прогнозам, напротив, считается, что на своей нынешней (или близкой к ней) орбите комета будет пребывать, возможно, еще более 100 тысяч лет и, как ни парадоксально, продолжать оставаться весьма активной — яркой, с бурным выделением газов, развитой атмосферой и достаточно пышным хвостом.

С кометой Галлея, как было указано ранее, связаны два известных метеорных потока. Частицы, составляющие эти потоки, совершают, как и комета Галлея, один оборот вокруг Солнца за 76 лет. Наблюдения за движением частиц роев, проводимые в соответствии с международной программой исследований кометы Галлея, установили, что современные метеоры потоков Акварид и Орионид порождены теми частицами, которые были выброшены из кометы несколько тысячелетий назад.

За прошедшее с тех пор время метеорные частицы сильно рассеялись, но тем не менее при приближении кометы к Солнцу наблюдается, как это было зафиксировано и в 1910 году, и в 1986 году, значительное увеличение активности потока Акварид с преобладанием очень ярких метеоров.

Многое в природе кометы Галлея стало в настоящее время ясным и понятным, но немало принципиальных вопросов необходимо еще выяснить. Неисследованными, например, являются такие вопросы, как: особенности увеличения при удалении от Солнца длины кометного хвоста, предполагаемое наличие в ядре собственного источника энергии, механизм деления ядра на составные части и т. п.