Читать «Песнь самозверя» онлайн - страница 18

Опра немедленно примчалась на пост оператора планетологического модуля и, конечно, была поражена увиденным. На её глазах сравнительно ровная поверхность пустыни вздыбилась свежими курганами, кое-где образовались глубокие тёмные провалы, рядом были хорошо различимы широкие борозды, уводящие, казалось, в никуда.

По ассоциации зрелище вызвало у неё детское воспоминание: сырая после дождя почва в саду, из которой вылезают, расползаясь во все стороны, земляные черви — Lumbricina из отряда Haplotaxida. Куда же ведут эти борозды? Что за гигантские черви вылезли на поверхность?

Чтобы получить ответы на вопросы, пришлось подождать один сол, то есть местные сутки, когда планета под базой, находящейся на полярной орбите, провернулась и великая пустыня пангеи вновь оказалась в поле зрения камер высокого разрешения. На этот раз Опра сама вела наблюдение, управляя камерами вручную, и довольно быстро отыскала первого дайкайдзю. С этой высоты он был похож на разноцветную гусеницу длиной десять километров. Чудовище казалось неподвижным, не проявляло активности, но ещё через сол Опра обнаружила его на полтораста километров севернее первоначального положения.

Хотя по образованию Опра была геномиком, она, разумеется, обладала достаточным багажом знаний в области экологии, поэтому пришла в замешательство. Гигантская гусеница внизу могла быть только животным, но в раскалённой пустыне, находившейся в центре пангеи, вдали от водных ресурсов, нет кормовой базы, достаточной для поддержания жизнедеятельности столь большого организма. Смущала и скорость передвижения дайкайдзю: чтобы сдвинуть огромную тушу при местной силе тяжести, потребовались бы колоссальная энергетика и бешеный метаболизм. Но чтобы разогнать её до скорости три-четыре километра в час по бездорожью и по шершавой, как наждак, поверхности, необходимо нечто большее, чем мускульное усилие.

Тогда впервые Опра задумалась о том, что перед ней не животное, а какой-то механизм — вероятно, продукт местной цивилизации, скрывающейся в подземных сооружениях.

Впрочем, вскоре она пересмотрела своё отношение к феномену. Дело в том, что обнаруженный дайкайдзю оказался не единственным: Опра заметила ещё одного, размером побольше, потом — ещё одного и ещё одного. Самая крупная особь была длиной восемнадцать километров, но при этом двигалась не менее шустро, чем её сородичи.

Затем пустыню накрыла песчано-пыльная буря и наблюдения за гигантскими «гусеницами» пришлось прервать: разрешения всепогодного радиолокатора, увы, не хватало для того, чтобы выделить дайкайдзю на фоне рельефа. Но в любом случае наличие четырёх громоздких супермашин, если принять гипотезу об их искусственном происхождении, не могло быть обособленным явлением: так или иначе стали бы заметны признаки техногенного воздействия на ландшафт, активность вокруг и тому подобное.

В своё время Опра прослушала ознакомительный курс ксенологии, а по роду профессиональной деятельности ей приходилось проводить сравнительный анализ геномов земных и инопланетных животных, поэтому она имела представление о самых экзотических тварях, которых можно встретить на планетах, включённых в Универсум. Она вспомнила, что в молодом мире Лапласа-3, который отличался довольно резкой сменой сезонов, распространены пазлоиды — странствующие колонии, состоящие из множества созданий разных видов, которые объединяются во временное симбиотическое сообщество для более эффективного выживания при климатических изменениях. Например, при затапливании обширных долин мелкие твари, напоминающие земных муравьёв, отыскивают свободноплавающих существ типа гидрозоев, взбираются и селятся на них, при необходимости защищая свой «спасательный плот» от многочисленных хищных личинок, для которых как раз начинается этап роста, сопровождаемый активной охотой. Возможно ли, что дайкайдзю Сагана-2 тоже пазлоиды, формирующиеся из обитателей подземных полостей во время сезонных бурь? Почему бы и нет? По крайней мере, новая гипотеза объясняла, каким образом многокилометровая гусеница перемещалась по поверхности со скоростью идущего человека: если она состоит из мириадов сравнительно небольших существ, которые держатся вместе, то с высоты будет казаться единым и совершенно неподъёмным организмом.