Читать «Бог Непокорных» онлайн - страница 163

Оставшиеся дни до визита именно этой работой он и занимался, гадая, как бы выглядела подготовка, находись на его месте не уроженец земли, а чистокровный небожитель или воинственный стихиаль: скорее всего, никаких дополнительных мероприятий не было бы проведено вообще, ибо духи и демоны, даже наиболее высокоразвитые, в чем-то подобны зверям и птицам: следуют своей природе, не выходя за ее пределы, вновь и вновь поступают так, как поступали всегда. Он тоже стал довольно инертным, жил размеренной, спокойной жизнью, не требующей никаких перемен — но все же он когда-то был человеком, и опыт земной жизни ему никогда не забыть. Те, кто привык к совершенству, не оставляют «запаса прочности», когда приступают к какому-либо делу; любому уроженцу высших небес проводимые Каданом занятия с силами городской самообороны Фойдана показались бы бессмысленным излишеством, потому что после поражения Последовавших в Войне Остывших Светил во всей Сальбраве нельзя было найти ничего, что могло бы угрожать Небесам: Владыки Дна смирились и признали свою зависимость, а Луна и ее Князья оказались заперты в Сопряжении и лишены почти всех своих сил. Но тот, кто был человеком, всегда предпочтет иметь что-нибудь про запас — даже в том случае, если живет в месте, где никто и никогда ни в чем не испытывает недостатка. В силу этой же причины он вызвал собственного посланника — птицу из воздушного металла, легкую и одновременно прочную — и отправил ее в Разрушенный Город Фо. Его послание содержало несколько вопросов — и ответы, полученные от Ласагара, заставили его укрепиться в мысли, что предстоящий дипломатический визит из Нижних Миров — не просто дань вежливости: в Преисподней полыхала полномасштабная гражданская война, и один из Князей Дна уже был убит Отвергнувшими Договор. Палач действовал преимущественно на средних кругах Ада, Отравитель — на периферии Нижних Миров и Лунных; и Вагадру — обширное демоническое королевство, включавшее в себя периферийные миры от первого круга Преисподней до четвертого — эта война, конечно же, затронула.

Наконец, наступил тот самый день — или, вернее, та самая ночь, поскольку визит демонов был назначен на час, когда Солнце освещает иные миры Сальбравы, покидая землю и ближайшие к ней небеса. Визит предварило новое появление темно-лиловой птицы: она возвестила о скором прибытии гостей, как только опустилась на руку Кадана; начальник стражи подтвердил, что посланников Вагадры ожидают, и к их прибытию все готово. Спустя два часа начали появляться первые гости.

Они приходили мистическим путем, созданным магией Хазвейжа, короля Вагадры: сначала — едва различимые тени, движущиеся в воздухе, затем — зловещие темные фигуры, вступавшие на Запретный Утес так, будто бы собирались начать вторжение; им, порождениям извечной тьмы, все здесь, в мире света, было враждебно и чуждо. Пусть Солнца и не было на небе, но сама ночь здесь, в райских кущах, была подобна ранним сумеркам: от дня ее отличала лишь большая тишина и спокойствие, и изменение освещения в сторону более мягкого, рассеянного в воздухе света. Обитателям Ада эта ночь была совершенно непривычна и чужда; днем, впрочем, на острове Аннемо им было бы еще хуже. Данное правило работало и в обратную сторону: для обитателей небес пребывание в мирах, привычных и естественных для демонов, было мучительным само по себе — даже в случаях, когда хозяева этих миров гарантировали им полную безопасность. Живой пример последнего Кадан увидел собственными глазами, когда, в числе первых прибывших, на остров вступила не темная, а белесая тень, обретшая спустя несколько мгновений облик худощавого молодого человека в серебристых доспехах; он был красив, но красоту портило ощущение исходившей от него болезненности — воспаленные глаза и слишком бледная, нездоровая кожа; казалось, что чрезвычайно длительное время он находился где-то взаперти, не ел и не пил, не дышал свежим воздухом; обильная седина, почти полностью покрывшая его некогда каштановые кудри, еще больше усиливала то впечатление общей истощенности, которое он производил. При виде юноши Кадан испытал мимолетную жалость — чувство, которого должен быть лишен настоящий тел-ан-алатрит, но в своем отступничестве от учения Школы Железного Листа Кадан зашел настолько далеко, что даже и такие чувства, бывало, посещали теперь его сердце. Рядом с Лланлкадуфаром шла Эгсодия, принцесса Вагадры, дочь темного короля Хазвейжа — смуглокожая, чувственная, облаченная в темно-лиловое платье, полотно которого поблескивало, словно змеиная чешуя. Раскосые завораживающие глаза с розовыми зрачками. Лланлкадуфар и Эгсодия казались различными во всем, трудно было представить себе менее подходящую пару, но любовь — странная сила, способная соединять несовместимое. Никто не верил, что их союз будет долгим, однако, он продолжался вот уже более тысячи лет — сколько именно, мало кто уже помнил; во всяком случае, Кадан, появившись в Аннемо впервые, начало этой романтической истории не застал; уже и тогда это была семейная тайна, о которой знали все, но никто не хотел говорить: запретная для обсуждения тема, слишком болезненная для старого Янхарта, потерявшего наследника и любимого сына. Позже Кадан узнал, что когда-то Лланлкадуфар и Эгсодия жили в Аннемо, но вынести свет небес демоница не смогла — день за днем Солнце медленно убивало ее. И тогда супружеская чета переехала в Вагадру, ко двору Хазвейжа, а после — в собственное герцогство Адисфот, расположенное на границе Нижних и Лунных миров. Во мраке Эгсодия ожила, но истощение стало грозить ее супругу — впрочем, поначалу казалось, что Лланлкадуфар настолько силен, что сможет жить и в Аду, развеивая тамошний мрак собственным светом. Но, какова бы ни была его сила, ей имелся предел; и хотя чары Хазвейжа оберегали покои зятя — даже и такой защиты оказалось недостаточно.