Читать «Охотники за алмазами. Открытие века» онлайн - страница 90

Крупным камешкам повезло. Антонио Арцас их не выбросил, принес домой. Сначала ими забавлялись дети. Потом камешками стали забавляться и взрослые. По примеру Антонио местные жители в азартных играх стали использовать их в качестве фишек, надежных и к тому же прозрачных.

Прошло долгих три десятилетия. Жители Бразильского Эльдорадо топтали ногами несметные богатства и жили в нужде, занимаясь скотоводством и землепашеством. Лишь в 1725 году в поселении появился некий Бернардо Франциск-Лобо, неглупый малый, повидавший жизнь. Он кое-что смыслил в ценных камнях. И конечно же тут же обратил внимание на весьма оригинальные фишки. Повертел в руках и попросил продать их ему. На него посмотрели, как на чудака: нашел чем увлекаться!

— Да бери их даром! — ответили ему.

Но Бернардо даром не хотел брать. Заплатил. И довольно прилично, по местным понятиям, за «безделушки». В общем, хватило на коллективную выпивку. Бернардо, конечно, не отпустили. Угощали, дружески хлопая по плечу:

— Да такого добра у нас завались!

— Кажется, эти камешки ценные штучки, — говорил заплетающимся языком Бернардо. — Я в город съезжу к знающему человеку.

— Брось, дружище! — советовали ему. — Ты добрый малый, не связывайся. Камни — они и есть камни, хотя и прозрачные. Какой из них прок?

— Нет, я проверю, — стоял на своем Бернардо. — Вдруг это алмазы, а?

Местные жители понимающе переглянулись: куда хватил! Будут алмазы вот так валяться на берегу в дешевом песке?..

— Валяй, дружище, проверяй… Да привози денег побольше, а мы тебе еще понасобираем камешков, только, может, не такие крупные…

Бернардо Франциск-Лобо вскоре вернулся из города. И не один. С ним приехала целая компания. Солидные на вид люди. А в глазах алчный огонь. Скупали прозрачные камешки. Не считаясь с деньгами. Только сначала проводили камешком по стеклу, если оставлял след — платили за камень…

И началось. В район хлынули со всей округи, Потом стали прибывать издалека. Началась горячка. Никто не сеял и не пас. Люди бросали свои привычные дела. Перерыли, пересеяли на берегу реки песок. Перекопали огороды. Ломали глинобитные заборы, сдирали штукатурку, дробили, промывали ее, просеивали, промывали… Алмазы были всюду! Появились перекупщики. Сомнительные дельцы. Люди обезумели. Вспыхивали ссоры, звучали выстрелы, лилась кровь.

За четыре года, к декабрю 1729 года, были разведаны одиннадцать алмазоносных рек. Алмазы преобразили край. Одни люди сказочно богатели, другие разорялись. Бразилия вышла на одно из первых мест по продаже алмазов. Почти сто лет она была главным поставщиком на международном рынке, опередив Индию. И в наши дни Бразилия ежегодно вывозит на мировой рынок где-то около 300–400 тысяч каратов алмазов, и добрую половину всей добычи составляют ценные ювелирные камни.