Читать «Охотники за алмазами. Открытие века» онлайн - страница 117

2

Алмазный синдикат «Де Бирс», или Сверкающие слезы Африки

Алмазный синдикат, или, как называют на западе, компания «Де Бирс консолидейтед майнз» и по сей день является главным хозяином южноафриканских алмазов. Она контролирует добычу, диктует цены на международном рынке. Создал эту мощную и чудовищную компанию англичанин Сесил Джон Родс.

На первых порах, несмотря на массовый наплыв людей и лихорадочные поиски, алмазов в Южной Африке было найдено не очень много. Драгоценные камни искали главным образом в россыпях по берегам рек, а не в коренных месторождениях. Впрочем, в те годы никто в мире, даже самые крупные специалисты и признанные ученые, и не подозревали о существовании коренных месторождений алмазов.

Это первое коренное месторождение нашли сами старатели. То ли правда, то ли нет, но, как пишут историки, в субботу 15 июля 1879 года по городу Кимберли распространился с быстротой молнии слух, что группа искателей обнаружила алмазы в земле, а не на берегу реки. На следующий день, в воскресенье, толпа искателей алмазов набросилась на небольшую площадку в несколько десятков метров и стала рыть землю. Она оказалась странно светлой, почти голубой, и в ней находили немало драгоценных камней. Продолжали рыть голубую глину все глубже и глубже, а алмазы не иссякали. Так появилась шахта «Колсбергские копи», из которой впоследствии образовалась «Биг хол» — «Большая дыра». Это и было первое знакомство людей с коренным месторождением алмазов. Оно напоминало огромное жерло, которое уходило куда-то в самое, нутро земного шара.

Известный чешский путешественник доктор Голуб, который в то время находился в Кимберли, написал в своей книге «Семь лет в Южной Африке»:

«Велико было число тех, кому счастье улыбалось и кто за короткое время составил себе состояние; однако больше было тех, кто потерял здесь все. Преобладающее большинство здесь опускалось морально, так как месторождения вскоре превратились в вертеп всяческих пороков».

Прошло несколько лет, и дело по добыче алмазов из «Большой дыры» стало на промышленную основу. В то время в Южной Африке насчитывалось множество фирм, которые вели разработки мелких алмазоносных участков. Но того, кому предстояло прибрать все эти копи и разработки к рукам, в Африке еще не было.

В 1873 году, в связи с экономическим кризисом, финансовое положение некоторых фирм резко ухудшилось. В это время и появился в Кимберли семнадцатилетний самоуверенный юноша по имени Сесил Джон Родс, прибывший в Африку из метрополии. Сын бедного священника, как и многие английские юноши, мечтал о славе и богатстве, о покорении «диких земель». Но он опоздал к началу, и почти все алмазоносные земли уже были расхватаны. Да к тому же он ничего не смыслил в горном деле. Родс на первых порах открыл захудалую лавчонку, занялся мелкой спекуляцией и перекупкой драгоценных краденых камней. Скопив деньжонки, он сам купил небольшой участок алмазоносной земли, нанял негров, дешевую рабочую силу, и занялся «бизнесом».

Не брезгуя ничем, этот молодой человек, лишенный, как пишут историки, «человеческих слабостей и привязанностей», действуя угрозами, подкупами, грабежом, шантажом, прибрал к рукам несколько десятков алмазоносных участков.