Читать ««Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою» онлайн - страница 18

Горючее размещалось в баках в центроплане. Запас его был больше, чем у «Харрикейна». При этом дальность полета увеличивалась по сравнению с истребителем примерно вдвое и должна была превысить 1500 км.

Первый опытный образец «Хенли» поднялся в воздух 10 марта 1937 г. Через пару месяцев его продемонстрировали на авиационном смотре в Хендоне. Испытания шли успешно, и ВВС запланировали заказать 350 машин этого типа. Но постепенно военные начали пересматривать свои взгляды. Теперь ближний бомбардировщик виделся им двухмоторным, чтобы повысить тяговооруженность.

^{Буксировщик мишеней «Хенли» на аэродроме Саттон-Бридж.}

Встал вопрос: а что делать с «Хенли»? Его конкурент, делавшийся по тому же заданию фирмой «Фэйри» и представлявший собой модернизацию «Бэттла», был доработан в двухместный палубный истребитель «Фулмар». Для «Хенли» тоже нашли новую «профессию». Его решили использовать как быстроходный буксировщик мишеней-рукавов для тренировки летчиков-истребителей, воздушных стрелков и расчетов зенитной артиллерии.

Второй опытный образец «Хенли» изготовили именно в варианте буксировщика. При этом все вооружение ликвидировали. В задней кабине, где теперь сидел оператор, монтировалась лебедка с приводом от ветрянки, закрепленной на левом борту. Сами рукава укладывались в бывший бомбоотсек.

Поскольку заводы фирмы «Хокер» были загружены выпуском «Харрикейнов», серийное производство буксировщиков, названных «Хенли» T.III, поручили компании «Глостер эйркрафт». Ей выдали заказ на 200 самолетов. «Глостер» тоже делала «Харрикейны», что давало возможность использовать унифицированные узлы, но имела кое-какие свободные мощности. К началу Второй мировой войны Королевские ВВС успели принять 122 самолета. Остальные сдали к началу 1940 г.

Покрашенные в яркую косую желто-черную полоску, чтобы никто не пальнул вместо рукава по буксировщику, «Хенли» усердно трудились в учебных частях и на полигонах. С выпущенным рукавом машина развивала скорость до 354 км/ч.

В наиболее тяжелое для Англии время, в августе — сентябре 1940 г., когда страна подвергалась массированным налетам германской авиации, возникла идея использовать эти самолеты в ПВО. Без бомб или буксировочного оборудования, с одним пилотом «Хенли» мало уступал в скорости «Харрикейну» и обладал неплохой маневренностью. Он вполне был способен перехватить вражеский бомбардировщик. Но вот беда — огневой мощи одного пулемета было, безусловно, маловато. Поэтому идею отбросили и продолжали эксплуатировать машины по прямому назначению до конца 1942 г., после чего их стали списывать.

«Хотспэр» в значительной степени основывался на агрегатах «Хенли». Он воплощал концепцию «турельного» истребителя, которую во второй половине 30-х годов командование Королевских ВВС считало весьма перспективной. Сводилась она к тому, что самолет выполнялся двухместным. Функции членов экипажа разделялись: летчик сосредотачивался на пилотировании, а огонь вел стрелок. При этом последний мог поражать цели и не по курсу машины, что невозможно для одноместного истребителя, оружие которого закреплено неподвижно. Вы скажете: а в чем разница с обычным двухместным истребителем, которые строили еще в Первую мировую войну? А вот в чем. Во-первых, у старых двухместных машин неподвижное вооружение сохранялось, а турель сзади лишь дополняла его. У новых английских истребителей собирались оставить только одну подвижную установку. Во-вторых, требования к огневой мощи возросли. На турель намеревались поставить уже четыре пулемета. Вращать такую увесистую связку вручную нелегко, а скорость перемещения воздушной цели велика. Поэтому ставку сделали на турель фирмы «Боултон-Пол» с гидравлическим приводом. Эту большую и тяжелую установку можно было смонтировать только на довольно большом самолете.