Читать «ЗНАК ВОПРОСА 1998 № 01» онлайн - страница 33

Даже врачи пытались использовать ртуть (причем — успешно) для выправления кишечника при завороте кишок. У «магов» же среди многочисленных «фокусов» был так называемый «фокус на подтек»: по заказу недоброжелателя «маг» тайно выливал добрых полпуда ртути на плотине ненавистного мельника. Огромная тяжелая «капля» просачивалась сквозь почву, а за ней в образовавшееся отверстие охотно и бурно устремлялась вода, размывая плотину.

Ртуть получали обжигом ртутных руд в небольших специальных колоколообразных печах с отводными трубами. Вид их наглядно показан в книге «О пиротехнике» известного итальянского металлурга и литейщика Ваноччо Бирингуччо (1480–1539). Использовали ее для разных целей с самых давних пор.

Ртуть была найдена даже в египетских гробницах, сооруженных за 1500 лет до нашей эры, и, как знать, может быть, и ртуть, точнее, ее смертельно опасные пары (кроме смертоносных плесневых грибков, вирусов летучих мышей и прочего) являются своеобразной частью знаменитой «мести фараонов»?

Но основное применение ртути было связано именно с «получением» золота. Кстати сказать, среди стран древнего мира наиболее богатой золотом страной был Египет, где, как считается, в те самые времена добывалось не менее 50 тонн металла ежегодно. Ртуть, вероятно, использовалась уже тогда.

Дело в том, что добыча самородного золота имеет свои существенные недостатки. Собирается далеко не весь драгоценный металл. Отмывка золота тоже не всегда полноценна. Вот тут-то и применяли ртуть (позже использовались не менее вредные производства — с хлором, с цианидами и т. п.).

При обработке размолотой с водой породы ртуть образует с золотом амальгаму. Правда, сама растворимость золота в ртути невелика — лишь 0,13 ат. % (а серебра и меди соответственно 0,07 ат. % и 0,006 ат.%). Однако помимо растворенного золота, амальгама содержит также… соединения обоих металлов! А главное, образуется суспензия захваченных, за счет смачивания, мельчайших крупинок золота.

Полученную амальгаму продавливают через замшу, жидкую часть используют вновь (тем более, она лучше смачивает золото, чем чистая ртуть). Твердую часть подвергают перегонке, ртуть отгоняется, а золото остается в перегонном аппарате.

Чем грозило алхимикам частое общение со ртутью? Оказывается, очень многим. Заработанное богатство пригодилось бы, пожалуй, только на лекарства. Кстати сказать, по цветущему внешнему виду и почтенному возрасту можно легко отличить всевозможных пройдох и прохвостов от «искренних» алхимиков, то и дело «травящихся» в лаборатории. «При остром отравлении солями ртути, — отмечается в учебнике «Основы общей химии», — немедленно нарушается деятельность кишечника (что часто сопровождается рвотой), распухают губы, происходит сильное воспаление десен и постепенно наступает упадок сердечной деятельности (падение пульса, резкое понижение температуры тела, обморок).