Читать «ЗНАК ВОПРОСА 1998 № 01» онлайн - страница 28

Весьма милой «приятной неожиданностью» для здоровья алхимика являлось то, что при воздействии разбавленных кислот на соединения мышьяка, сурьмы или висмута с металлами образовывались необычайно ядовитые газообразные соединения. К этому алхимик уж точно не был готов.

Эти газы, аналогичные аммиаку и фосфину, носят название «арсин», «стрибин» и «висмутин». Соответственно это — мышьяковистый, сурьмянистый и висмутистый водороды. Они бесцветные и обладают характерным чесночным запахом. Случайно наткнуться на них в ходе алхимических «изысканий» было всего лишь «делом техники». Жертвами мышьяковистого водорода стали многие химики. При работе с этим газом погиб в 1815 году известный химик Гелен.

Занимаясь «вслепую» поисками драгоценных металлов в веществах, отнюдь их не содержащих, пробуя то одно, то другое, алхимик рисковал не только отравиться, но и взорваться. Так, при взаимодействии аммиака с окисью свинца в водном растворе образуется азид свинца. Азиды, как правило, крайне неустойчивы и крайне взрывоопасны. Любимое алхимиками прокаливание и высушивание соединений такого рода могло привести к взрыву.

Взрыв влек гибель «специалиста», который, разумеется, не мог уже сообщить ученикам и последователям причин своей гибели. На место погибшего приходили другие, и… трагедии повторялась, поскольку каждый повторял ошибки прочих. Подобные ситуации задержали развитие химии довольно значительно.

Чтобы не уходить в дебри многочисленных реакций с опасными последствиями (не считая взрывов, воспламенений, выделения отравляющих дымов и газов), можно привести некоторые примеры хотя бы с одним материалом, который внешне совершенно тих и спокоен. Этот металл — свинец.

Как показывает многолетняя практика общения химиков со свинцом, контакт с ним крайне нежелателен. Даже следы свинца могут при длительном действии привести к тяжелым заболеваниям и смерти, так как свинец накапливается в организме.

«Симптомами свинцового отравления, — пишет Г. Реми, — являются серая кайма на деснах («свинцовая кайма»), бледность лица и губ, запоры, потеря аппетита. В тяжелых случаях появляются сильные боли в области живота («свинцовые колики»), параличи или боли в суставах, наконец, судороги, обмороки или другие симптомы мозгового заболевания. При своевременном применении необходимых мер излечение возможно…»

Любопытствующие алхимики, как известно, многие вещества нюхали, пробовали на вкус. Их вполне мог привлечь сладкий на вкус ацетат свинца, так называемый «свинцовый сахар», получаемый растворением окиси свинца в уксусной кислоте. «Сахар» этот крайне ядовит, однако… его очень любили в Древнем Риме!

Размышляя на темы применимости свинца в сотворении золота и о его ядовитости, будет нелишним вспомнить не такое уж давнее открытие доктора Джерома О. Нрайгу из Национального научно-исследовательского института воды в Берлингтоне (США). Он установил парадоксальную вещь: в Древнем Риме местное население потребляло свинца в среднем в 6 раз больше, чем это допустимо по современным медицинским нормам! Отравление свинцом приводило прежде всего к тяжелым психическим расстройствам, изменениям личности и умственной деградации.