Читать «ЗНАК ВОПРОСА 1994 № 03» онлайн - страница 156

Подлодка была запущена, и соответствующие кадры мастерски отсняты таким образом, что ни у кого в последующие годы не возникало и тени сомнения, что голова чудища возвышается над поверхностью воды по крайней мере на несколько метров.

Никто из участников проделки, впрочем, не предполагал, что мистификация примет в конце концов этакий вселенский размах. В последующие годы Уилсон дал всего лишь одно скупое интервью, подтвердив что некогда видел и сфотографировал нечто. Остальное, дескать, вы и сами знаете. Не проговорились за эти годы и остальные. Лишь незадолго до смерти — а умер Уилсон в конце 1993 года в возрасте 90 лет— он позвал двух знакомых ученых и шаг за шагом изложил им историю этой поразительной мистификации.

ОХ УЖ ЭТИ ДЕСЯТИЧНЫЕ!..

Когда в начале 1971 года в Англии была введена десятичная система, консервативные британцы восприняли это как шок. Несколько оправившись от первого удара, они, впрочем, не преминули воспользоваться данным обстоятельством для сочинения многочисленных анекдотов.

Вот, например, один из них. Одна дама говорит другой:

— Знаете, милая, я уже постепенно привыкаю считать не дюжинами, а десятками. Только никак вот не возьму в толк, какие два месяца в году теперь упразднены…

И вот в 1994 году Великобританию постиг новый удар. Согласно законам Общего рынка населению островов теперь придется переходить и на десятичную систему мер и весов. Газета «Дейли телеграф» отозвалась на это «бедствие» такой статьей.

Современному британцу, пишет она, легко представить себе комнату 8 на 12 футов. Но помещение размерами 2,4x3,7 м лежит за пределами его воображения. Так что агентства по продаже недвижимости уже стонут, предвидя немалые убытки.

Пока, правда, нашли временный выход — размеры будут указываться и в метрах и в футах. Однако с 1 января 2000 года и этой поблажке придет конец.

А британцам до слез жаль свою имперскую систему длин, уходящую своими корнями к VI веку, когда основной единицей длины служил род. Еще каких-нибудь 30 лет назад каждый первоклассник непременно знал, что 5,5 ярда равны одному роду. В старинных книгах давалось и точное определение этой практической единицы длины.

Для ее установления рекомендовалось поступать так. После воскресной церковной службы нужно было выбрать наугад 16 взрослых прихожан мужского пола, обутых в мягкие кожаные башмаки, и выстроить их в затылок друг за другом так, чтобы ступни их соприкасались и образовывали сплошную линию. Ее длина и будет равна одному роду.

Учебник геометрии, изданный в 1756 году, иллюстрирует эту сцену, происходящую на дворе приходской церкви. Сообщить всем городам и весям раз и навсегда установленную меру длины, хотя бы с помощью куска веревки, почему-то представлялось зaтpyднитeльным. Возможно, сама процедура установления меры длины доставляла людям развлечение, от которого они не хотели отказываться.

Следующей мерой длины был фарлонг. Он, собственно, равен 40 родам. Но не таковы были средневековые британцы, чтобы сорок раз повторять одну и ту же операцию. Нет, они придумали иной эталон. Нужно было запрячь в плуг вола и лошадь и вспахивать борозду, пока у животных не появлялась испарина и учащалось дыхание. Длина проведенной борозды равнялась одному фарлонгу. Считалось также, что крестьянин от восхода до заката способен на такой упряжке вспахать поле длиной один фарлонг и шириной 4 рода. Такая площадь называлась акром.