Читать «Владыка черных песков» онлайн - страница 43

«Если бы не знал, на что следует обращать внимание, то сам бы поверил, что внезапно проникся доверием к совершенно незнакомой разумной, о которой известно только имя, да и то — вряд ли настоящее».

— А можно вопрос? — подняв голову, с надеждой в глазах, смотрю в мордочку Зарии.

— Конечно же можно, — ласково ответила зебра, лёгким движением правого переднего копытца растрепав мне гриву. — Только уговор: один вопрос от тебя, один ответ от меня, а потом наоборот. Согласен?

— Договорились, — киваю с самым серьёзным видом, чем вызываю умилённую улыбку, после чего меня притянули к тёплому пушистому боку.

— Задавай свой вопрос, а я постараюсь ответить максимально полно и честно, — кобыла совершенно никуда не спешила, будто мы находились не на допросе, а просто мило беседовали, дожидаясь пока вернётся мама…

«Зря я о ней вспомнил».

Настроение, до этого момента находившееся где-то на середине между плохим и хорошим, поползло вниз. Скрывать своё состояние мне было не нужно, к тому же следовало подтвердить свой образ жеребёнка.

— Вы не знаете, что случилось с моей мамой? — уши сами собой поникли, в горле появился и тут же исчез горбкий комок.

Зария обняла меня уже обеими передними ногами, крепче прижимая к себе. Запах её шерсти успокаивал, заставлял расслабиться, а слова проникали в самую душу:

— Прости, малыш, когда мы прибыли к входу в комплекс, вокруг уже никого не было, и только множество следов остались на земле. Пони прибыли на небесных повозках, куда и погрузили пленников, после чего улетели в неизвестном направлении. Летать мы пока что не научились, а потому и в погоню отправиться не смогли. Но не бойся, вряд ли кто-то причинит вред твоей маме, всё же принцесса Селестия славится своей добротой…

Дальше мне пришлось подробно рассказывать о событиях ночи, когда произошло нападение, а так же о предшествующем дне. Несколько раз чёрно-белая пони уточняла разные мелочи, спрашивала о настроении охранников и взрослых кобыл.

— Что значит твоя цепь? — спрашиваю у собеседницы, когда снова приходит моя очередь задавать вопросы. — Нам рассказывали о символах принадлежности к сословиям, но я не помню ничего похожего.

— Ты об этом? Зебра любовно провела копытцем по железным прямоугольным звеньям, а затем неожиданно сняла цепь со своей шеи и накинула её на мою. Нравится? Это знак принадлежности к личной гвардии Цезаря, а означает он чистые помыслы и твёрдость духа.

«Иными словами: символ фанатичной верности. Но как-то небрежно ты относишься к своему украшению… или это такое приглашение в армию императора?»

Чтобы понимать символичность, вроде бы ни к чему не обязывающего, поступка, следует учитывать трепетное отношение полосатого народа к цепям, носимым на шеях, при помощи которых они показывали свой статус и принадлежность к определённой касте. В нашем подземном поселении, матери и жеребята ходили с голыми шеями, что приравнивало нас к обывателям (что-то вроде простолюдинов во времена человеческого средневековья), а потому даже не имеющие выраженного дара охранники с бронзовыми цепями имели полное право чувствовать собственное превосходство. Своё значение имели как металл, так и форма звеньев, по которым можно было определить касту и ранг незнакомца.