Читать «Летающие ящеры и древние птицы» онлайн - страница 11

Динозавр на жердочке

Как вы думаете, можно ли увидеть живого динозавра, выглянув в окно? «Конечно же, нет!», — ответит большинство нормальных людей. Чтобы увидеть живого динозавра, нужно побывать в затерянном мире Артура Конан Дойла, в парке юрского периода Стивена Спилберга или еще в какой-нибудь фантастической действительности. Может быть, там и бывают волшебные окна в мезозой, но только не здесь и не сейчас. А вот некоторые современные ученые-палеонтологи уверенно заявили бы, что вы ошибаетесь. Живых динозавров кругом полно. Вот хоть посмотрите в окно.

Посмотрели? Ну как, видите динозавра? Нет? Да вон же он — взлетел над крышей соседнего здания. А вон еще два у мусорных баков. Нет, это совсем не шутка. Просто мы привыкли называть этих существ по-другому — вороны, голуби, воробьи. А бывают еще чайки, лебеди, журавли, попугаи и прочая пернатая братия. И все они — динозавры. Поверить в это, конечно, трудно. Любому нормальному человеку такое определение птиц покажется сущим бредом. Зато тот, кто хоть что-нибудь знает об их происхождении, не сочтет эту идею столь уж дикой.

Потомки динозавров у нас за окном

Соперник Моны Лизы

Если бы у вас спросили, какой самый знаменитый музейный экспонат в мире, что бы вы ответили? Джоконда? Венера Милосская? Маска Тутанхамона? А вот любой ученый-палеонтолог не задумываясь выпалил бы: «берлинский археоптерикс». Ни одно другое музейное ископаемое не порождало столь долгих и горячих научных споров и не приводило специалистов к столь же важным выводам.

Во всех школьных учебниках по зоологии есть такая картинка: зубастая птица с длинным хвостом и коготками на крыльях сидит на ветке дерева. Надпись под картинкой обычно гласит: «Первоптица, или археоптерикс». Наряду с птичьими чертами, у археоптерикса есть и признаки рептилий. Поэтому «первоптица», во-первых, показывает, откуда взялись все пернатые, а, во-вторых, является одним из самых блестящих доказательств эволюционного процесса вообще. Не случайно креационисты — сторонники теории сотворения всего живого господом богом — когда-то пытались убедить общественность в том, что палеонтологи не откопали «первоптицу», а сами ее соорудили из костей ящерицы и голубиных перьев.

В середине XIX века в Баварии неподалеку от городка Золенхофен разрабатывались каменоломни, в которых добывали так называемый литографический сланец. Из него делали матрицы для получения печатных изображений — литографий. Именно на таком сланце и был обнаружен первый отпечаток археоптерикса. Его описал в 1861 году известный немецкий палеонтолог Герман фон Мейер. Он и назвал существо археоптериксом, что означало «древний пернатый». Впоследствии этот первый экземпляр был приобретен Музеем естественной истории в Лондоне. Однако большая слава досталась следующему археоптериксу, найденному в 1877 году и попавшему в Музей естествознания в Берлине. Сохранность этого экземпляра была потрясающей. Она давала возможность разглядеть не только перья на крыльях и хвосте «первоптицы», но даже изучить их тонкое строение. Кроме того, выразительность позы археоптерикса — он похож на падающего древнегреческого героя Икара — тоже сыграла свою роль.