Читать «Призраки ночи» онлайн - страница 38

Это случилось на Украине с казаком, который как-то раз возвращался из дома в полк после побывки. Он шёл по дороге вдоль обширного пшеничного поля, уже сжатого и усеянного потемневшей соломой. Вокруг было безлюдно, наступили холода, и небо над головой затянулось серыми тучами. Иногда с шумом пролетал клин гусей, устремившихся в тёплые страны.

Кое-где казак ещё замечал на полях крестьян. Изредка набредал на деревню, где отыскивал амбар для ночёвки и немного еды, прежде чем продолжить путь. Но деревни были разбросаны далеко одна от другой, а люди жившие отчуждённо, выглядели испуганными, неприветливыми. Они глядели на незнакомого казака с подозрением и трижды крестились при его появлении.

Вот почему его очень обрадовало, когда после долгого пути впереди в сумерках блеснул огонёк человеческого жилья. Казак, не теряя времени, свернул с дороги и заспешил на огонёк. У костра сидел мужчина в лохмотьях и чинил поношенный башмак. Незнакомца нельзя было назвать трусом — он развёл костёр рядышком с кладбищем.

— Привет, брат, — сказал казак, протягивая озябшие руки над пламенем костра.

Незнакомец поглядел на него запавшими тёмными глазами и ответил, что не ждал никаких родственников. Потом снова склонился над своим башмаком. Привыкший к настороженности чужих людей, казак не смутился и продолжал греть руки. Наконец, незнакомец поднялся, надел башмаки и, не говоря ни слова, закидал костёр землёй, чтобы загасить. Когда последний язычок пламени исчез, он повернулся спиной к казаку и двинулся по дороге.

— Я пойду с тобой, — сказал казак и зашагал рядом с незнакомцем. — Куда ты направляешься?

Незнакомец пожал плечами и загадочно ответил:

— Иду искать развлечений.

Уже в скором времени казак понял, какого рода удовольствия искал незнакомец. А пока впереди замаячили огни деревни, и в ночном воздухе разлились звуки протяжной песни.

Ускорив шаги, путники вскоре добрались до избы, двери которой были приветливо распахнуты навстречу ночи. Они поспели к свадьбе, которая была в самом разгаре. В избе стоял шум, гам, весёлая суета. Ярко горело пламя печи. Невеста в праздничном платье и фате смущённо улыбалась и радушно приветствовала незнакомых гостей. Люди за столом пели свадебные и величальные песни. Обрадованный казак приготовился хорошо провести время. Он подсел к столу и тут же включился в хор весёлых голосов. Несколько часов он веселился и совсем забыл про своего спутника, который, казалось, предпочитал оставаться в тени и в стороне от шума и людей, будто стыдился своих лохмотьев.

После полуночи незнакомец подошёл к невесте, окружённой гостями. Он опустился перед ней на колени, словно выказывал почтение или просил о чем-то. Когда она протянула руки, чтобы поднять его, он уткнул лицо ей в ладони и замер на несколько мгновений. В отблеске огней казак наблюдал странную картину: раскрасневшаяся девушка и бледный, в лохмотьях, бродяга, стоящий перед ней на коленях, а вокруг смеющиеся лица гостей.