Читать «Призраки ночи» онлайн - страница 13

Хутор назывался Сэндхогар, или Песчаные Холмы. Когда-то он был богатым и процветающим. Теперь добрые люди избегали его и даже поля вокруг не возделывали. В эти места повадилась великанша. Два года тому назад, как раз в такое же время — в зимнее солнцестояние — мужа хозяйки кто-то уволок в ночь, во тьму. На следующий год, день в день, тоже во время зимнего солнцестояния, пропал их домоправитель. Он исчез так же, как раннее его хозяин, и лишь лужа крови осталась от бедняги у самого порога. Нынче женщина ожидала возвращение великанши, и никого не нашлось в доме, чтобы защитить её.

Но Греттир не боялся ни троллей, ни великанов и приготовился защитить эту женщину.

На следующий день были Святки. Спокойный розовый свет заливал окрестные снега. Греттир отослал женщину и двух её служанок к её родственникам на соседний хутор, другим слугам было приказано оставаться в задних комнатах и подпереть двери досками и брёвнами. Лишь опустились ранние сумерки, Греттир кинул в передней комнате на пол подстилку, сгрёб в кучу уголья в очаге, зажёг единственную тростниковую лампу, осветившую входную дверь, и уселся ждать.

Ждал он несколько часов, поднимаясь лишь затем, чтобы заменить сгоревшую тростинку в лампе. Прошла ночь, уголья в очаге остыли, и тёмный дом погрузился в сон. Наконец, Греттир услышал тяжёлые шаги незваной гостьи и поскрёбывание её пальцев в дверь.

Дверь вдруг с грохотом распахнулась. Великанша ввалилась в комнату, сразу заполнив её целиком. Это была жена тролля. Её огромная голова плотно вросла в сгорбленные плечи. Глаза великанши в кровавых прожилках безумно вращались. Грубые наросты и бородавки, утыканные толстыми волосками, усеяли её нос и веки. В огромных руках она держала большой мясницкий тесак и деревянное корыто для рубки мяса. Она явилась за добычей. От неожиданности, когда Греттир предстал перед ней ножом в руке, великанша выронила корыто и тесак. Опомнившись, она устремилась к нему. И натиск её был настолько быстр и силён, что Греттир выкатился из комнаты на улицу. Бой теперь предстоял на её территории.

Они катались по всему заснеженному двору, тяжело дыша, хрипя и вскрикивая. Сцепившись, они выкатились со двора и оказались в ледяном поле, а потом на берегу реки. И, наконец, Греттир обнаружил, что они уже на самом краю каменной стены, с которой в реку падает ледяной каскад воды. Отсюда на хуторе брали воду. Великанша рычала и что-то бормотала, стараясь стащить Греттира поближе к скользким камням. Могучими усилиями он опрокинул её на снег и вонзил свой нож ей в плечо. Взвыла жена тролля. И в этот момент из-за восточной гряды холмов выглянул краешек солнца. Греттир почувствовал, как сила вновь вливается в его руки.

Всё было кончено. С хриплым криком великанша выпустила его. Её огромное бесформенное тело билось в конвульсиях и раздувалось. Глаза вдруг почернели, и кожа натянулась так, что расправились все бугры и бородавки, и она заблестела, как смазанный жиром сапог. Вдруг громадина эта лопнула, как пузырь, разбрызгивая кровь по камням и снегу. Медленно съёживалась кожа, пока не ссохлась совершенно и не повисла на камне безобразным лоскутком. И валун вдруг оказался лицом жены тролля с разинутым в последнем крике ртом и выпученными глазами. Тролли не могут уцелеть под лучами солнца. Они превращают их в камни.