Читать «Машина пространства (сборник)» онлайн - страница 13

Он собрал одеяла и запихнул их в оставленный Масгроувом рюкзак. Потом осмотрелся.

На сухой стерне обнаружить след невозможно. Он еще раз пристально оглядел равнину. В нескольких километрах почти на горизонте виднелась крохотная черная точка. Не обнаружив других ориентиров, он направился к этой точке.

Торопясь преодолеть путь до наступления жары, он без устали шагал два часа и был весь в поту, когда добрался до цели.

Это оказалась ветряная мельница; ветер медленно поворачивал ее лопасти. Мельница была деревянной; окрашенные в черный цвет доски оказались кривыми и покоробленными.

Мимо уха Уэнтика пролетел большой камень. Затем второй подальше.

Он сгорбился, стараясь стать как можно более маленькой целью. Небольшой голыш угодил ему в плечо.

Обстрел вел Масгроув. Он сидел на корточках за углом мельницы, подбирал с земли камни и что было сил швырял в приближавшегося Уэнтика.

Уэнтик достал из рюкзака одеяло и развернул его. Используя одеяло как щит, он продолжал приближаться к своему провожатому. Масгроув вскочил и бросился навстречу, потом опустился на четвереньки и пополз в сторону. Он что-то бормотал словно обезьяна. Остановившись метрах в двадцати, он приподнялся на корточки и повернул голову к Уэнтику.

Из его глотки вырвался вопль.

Масгроув вопил не хуже невидимых ночных животных джунглей.

Уэнтик растерялся, его охватил страх и он стал пятиться, не вполне понимая что делать.

– В чем дело, Масгроув? – крикнул он.

– Держись подальше от меня! Ты нехороший. И ты, и весь твой род!

Он вскочил на ноги и побежал навстречу Уэнтику, задержавшись лишь для того, чтобы подобрать с земли камень.

Уэнтик поднял вверх одеяло, но камень больно ударил в левую руку. Масгроув по инерции промчался мимо, издавая шипение точно ребенок, имитирующий змею. Он пробежал всего несколько метров, потом споткнулся и тяжело рухнул на твердую землю.

Лежал он совершенно тихо.

Поглаживая ушибленную руку, Уэнтик осторожно стал подходить к нему, готовый к любому движению агрессора. Но Масгроув был без сознания.

Все еще чувствуя себя неловко, Уэнтик отошел немного в сторону и сел на землю в тени мельницы. Фляга была рядом и он вдоволь напился.

Сидел он часа два, прислушиваясь к скрипу мельничных лопастей над головой и ощущая ветерок, обдувавший спину.

Услыхав приближение Масгроува, который на четвереньках обошел мельницу кругом, он вскочил на ноги, чтобы успеть противостоять нападению.

Но тот только тряхнул головой, поднялся на ноги и стал смахивать пыль с одежды. Он подходил к Уэнтику с широкой ухмылкой на лице.

– Неплохое начало, не так ли? – сказал он.

Уэнтик, отступая, чтобы не дать ему сократить расстояние между ними, спросил:

– Что все это значит?

Масгроув улыбнулся в ответ.

– Просто игра. Не тревожьтесь.

Он поднял флягу и долго пил из нее. Затем, плеснув водой себе в лицо и на руку, завинтил крышку и швырнул флягу Уэнтику. Тот набросил ее ремень себе на плечо.