Читать «Стеклянное проклятие» онлайн - страница 9

- Что ты имеешь в виду?

Гумбольдт печально улыбнулся.

- Ты разве не понимаешь? На протяжении нескольких последних лет Германия пытается завладеть колониями на Африканском континенте. При этом мнение самих коренных жителей Африки никого не интересует - ее кромсают, как именинный пирог. Прискорбная глава в истории Германии, но все как всегда пытаются оправдать «национальными интересами», - последние слова он произнес так, словно у них был отвратительный вкус. - Если Беллхайм в присутствии императора докладывает о своих исследованиях в Северной Африке, то речь, скорее всего, идет о возможности приобретения новых колоний, а меня это совершенно не интересует. Постараюсь встретиться со старым приятелем в другой обстановке - с глазу на глаз и в самой непринужденной атмосфере.

- Но ведь император… - Шарлотта смотрела на дядю, широко открыв глаза. - Я еще никогда не видела его величество Вильгельма вблизи.

- Даже если ты туда попадешь, тебе это вряд ли удастся, - ответил ученый. - Он будет окружен целой армией агентов службы безопасности. Кроме того, вблизи он выглядит далеко не так импозантно, как на парадных портретах.

- Мне все равно. Только представь, столько там будет интересных людей! Парадные сюртуки и фраки, роскошные платья дам! Я еще никогда не бывала в таком обществе! Ну пожалуйста, давай сходим! Дядя!

Гумбольдт возвел глаза к небесам.

- Мне больше не нравится университет. И я испытываю отвращение к подобным сборищам. Ничего не имею против хорошего доклада, но тут попахивает политическими играми. Императорские прислужники будут льстить, пресмыкаться и лизать сапоги. Все будут толпиться вокруг Вильгельма и его супруги, стараясь подобраться как можно ближе. Ничего общего с наукой. Сплошная политика, а уж она - дело грязное.

- Ну пожалуйста, - не сдавалась Шарлотта. - Все-таки Беллхайм вспомнил тебя. В приглашении еще что-нибудь говорится?

- Погоди-ка… - Гумбольдт снова развернул письмо. - О! Здесь есть приписка, но уже другим почерком. Это… ох, черт! - Он поднес бумагу к свету и поправил очки. - Мне, кажется, пора к окулисту. Ты не могла бы прочесть?

Шарлотта взяла письмо.

- Подписано Гертрудой Беллхайм. Это его жена?

- Понятия не имею. Наверно, все-таки женился, пока я разъезжал по белу свету. И что же она пишет?

Девушка начала читать:

- «Глубокоуважаемый господин фон Гумбольдт! От имени моего мужа я хочу пригласить Вас и одного из Ваших постоянных спутников на доклад, который состоится двадцать седьмого декабря в восемь часов пополудни в Большой аудитории университета Фридриха Вильгельма. Мне известно, что в свое время вы были близки с моим мужем, и поэтому я сочла своим долгом обратиться к Вам лично. Прошу Вас, окажите мне любезность и скажите моему мужу хотя бы несколько слов. Буду Вам бесконечно признательна. С уважением - Гертруда Беллхайм».

Гумбольдт взял письмо из рук племянницы и еще раз внимательно перечитал.

- Странно, - наконец пробормотал он.

- Что именно?

- Почему он сам не написал ни слова? И каким образом я окажу ей любезность, поговорив с Рихардом? Складывается впечатление, что она чем-то обеспокоена.