Читать «Корона из звезд» онлайн - страница 157

Перехватчики стеной выстроились перед разрушенными воротами ангара. Пока полчища дронов ровной шеренгой надвигались на крепость, однопилотники, кружившие возле обителей ТИШИНЫ, благодаря более мощным двигателям их опередили. Были подняты и резервные эскадрильи, и теперь все они образовали летучий заслон: ничего подобного не бывало с тех самых пор, когда на заре Империи то тут, то там еще вспыхивали мятежи.

К Сетембре с докладом явился офицер и принялся расхваливать превосходящую мощь имперских подразделений. Нетерпеливым жестом она оборвала его. Ее подчиненным никогда не доводилось видеть, как враг наносит поражение армии Ордена, и ничего удивительного не было в том, что люди вроде него наслаждались своим мнимым преимуществом. Сетембра иллюзий не питала. Она слышала старинные предания о войне с Властелином Машин, видела секретные записи, хранившиеся в недрах Тиамандского дворца, и знала все прорехи, образовавшиеся в броне военной машины Ордена за тысячу лет безраздельного господства.

Разумеется, в освоенной части галактики не сыскать более могучего флота, но сам по себе собор не так уж непобедим. Его главная слабость была одновремнно и главной силой: тотем в недрах крепости, непостижимое существо, обузданное, но не покоренное. Собственными силами оно освободиться не могло. Но что если армия машин проберется в самое нутро собора, сломит полузабытые защитные механизмы и выпустит на волю нечто, совершенно не предсказуемое в своем древнем безумии?

Тотем был источником той силы, которая питала собор, и он же мог стать причиной его гибели. Звездная магия Божественной Императрицы, космическое дыхание Камастраки оберегали их от последствий того, что Орден некогда пробудил. Но в любой миг богоданное благо могло обернуться первозданной угрозой. Сетембра видела, как сгорают миры и гаснут солнца, и знала, что иногда судьба целой империи решается в считаные минуты. Грандиозное могущество собора могло окончиться грандиозной катастрофой.

Тем временем первые боевые роботы обрушились на заслон из перехватчиков. Лазерные орудия собора огнем поддерживали свои корабли, в то время как ведьмы вытравляли страх из сознания пилотов, насаждая вместо него отвагу, которой смерть не страшна. Сверкающие световые стержни – красные, желтые и зеленые, – причудливо переплетались, опутывая противников смертоносным кружевом, роботов разрывало на куски, перехватчики сгорали в золотых шарах огня.

Не обращая внимания на членов экипажа мужского пола, Сетембра прощупывала чувства дочерей Ордена. Все как одна ревностно стремились воспрепятствовать атаке машин. Все как одна истово верили в победу. Сетембра чувствовала, как гордятся они своим Орденом, как радуются всесилию Камастраки. Сомневалась здесь только она сама. Что ж, сомнения помогают не питать иллюзий. И не совершать дальнейших ошибок.

Массовые битвы в открытом космосе – обычно дело секунд, самое большее – минут. Часто исход боя решается в первые же мгновения, так как в вакууме не бывает раненых, которые могут перестроиться и вновь пойти в атаку. Поражение в поединке неизбежно влечет за собой гибель. Вот и теперь перед собором дралось слишком много боевых единиц: тут не до долгих преследований и мастерских дуэлей. При такой плотности лазерного и торпедного огня каждый перехватчик едва успевал расправиться с одним противником, прежде чем его самого атаковали с другой стороны. На экранах бурлил хаос высвобождаемых энергий, бушевала вьюга обломков, небосвод полыхал вспышками и взрывами. Каждый сбитый корабль пропахивал еще несколько, и вместо каждого уничтоженного робота двое новых карабкались на победоносный перехватчик и на лету рвали его стальными когтями, буравами и клещами.