Читать «Целебный камень. Повесть и рассказы» онлайн - страница 19

В ту пору людей в селении почти не было. И старые и малые ловили рыбу. Для этого они сделали из лозы загородки, куда загоняли рыбу, взбалтывая воду ногами и палками. В загородках с чистой водой стояли рыбаки с острыми острогами. Время от времени они накалывали на остроги огромного осетра или щуку и подавали девушкам. Те снимали рыбу с острог и относили на берег, где хозяйничали старшие женщины. Здесь её чистили, обмазывали жидкой глиной и подвешивали над костром.

Юноши залегли за пригорком и наблюдали за желтоголовыми.

Ни в селении, ни на реке Оле не было. Тоту и Жигу надоело лежать в резко пахнущей полыни, и они предложили Керу взять кого-нибудь в плен, чтобы узнать, где девушка. Кер согласился. Перешли в другое место, устроили засаду неподалёку от сушняка.

Долго ждать не пришлось. На дорожке, ведущей к сушняку, появился юноша. Он шёл за хворостом. Как только он поравнялся с кустом, где сидели парни, Кер бросился на него, сбил с ног и зажал ему рот рукой.

Тот и Жиг быстро связали желтоголового, предупредили: если закричит, кремнёвый топор упадёт ему на голову, а если признается, где девушка, которую вчера привели в селение, его отпустят живым.

Юноша побледнел. Он понял, в какой попал переплёт. Не скажет, где девушка, погибнет от руки незнакомцев, скажет - убьют свои. Он посмотрел на топор, который держал наготове Жиг, и, видимо на что-то решившись, начал рассказывать.

На прошлой неделе умерла помощница Матери. Она долго жила в селении, и никто из молодых не знал, что родилась эта женщина совсем в другом месте. Юноша, например, услышал об этом, лишь когда её сжигали на Священном огне. Необходима была замена. Новую помощницу тоже лучше было взять из другого рода, поскольку её лишали права выходить замуж. Кто-то рассказал Матери об Оле. Решили выкрасть девушку у соседей. Почему именно её? Потому что она - чужачка, пленница, никто не будет страдать и воевать за неё.

- Ваша девушка сейчас в пещере Матери, - сказал юноша. - Ей запрещено выходить…

Кер и Тот оставили возле пленника Жига, а сами снова полезли в заросли полыни. Теперь они не сводили глаз с пещеры Матери: вход в неё закрывала медвежья шкура.

Ждали до сумерек. Но из пещеры так никто и не вышел.

Вернувшись к пленному, который лежал связанный возле куста, Кер спросил:

- Когда стемнеет, проводишь нас к пещере Матери?

- А потом что?

- Позовёшь девушку.

Юноша согласился. Ему не хотелось умирать из-за какой-то девчонки. Однако он сказал, что к пещере пойдёт только Кер - не так заметно.

Ночь выдалась тёмная, но Керу казалось, что красные языки пламени поднимаются всё выше и выше, освещая всё вокруг.

Юноши неслышно обошли стражу. Двое дежурных, усевшись на камень, тихо разговаривали и даже не обернулись, когда под ногой у Кера затрещала сухая ветка.