Читать «Путь на Хризокерас» онлайн - страница 222

Откуда Ричард мог получить информацию о замыслах противника? И откуда взял он огнеметные системы? Более-менее вразумительного ответа на эти вопросы мы не найдем ни в исторических хрониках, ни в позднейших исторических исследованиях. Вероятно, эта тайна так и останется до конца не разгаданной.

Особенно загадочным выглядит появление у Ричарда огнеметных установок. Строго говоря, в летописях морских сражений мы и до этого находим примеры применения латинянами зажигательных смесей. Но они всегда фигурируют в паре с самыми простейшими средствами доставки их на корабли противника. Чаще всего это просто зажигательные стрелы. Намного реже, но все же встречаются упоминания о метании керамических сосудов или бочонков, наполненных зажигательной смесью, с помощью катапульт. Эффективность этих средств морской борьбы всегда оставалась весьма невысокой.

Но ни разу до Элафонисосской битвы мы не встречаемся у латинян с огнеметными сифонами, которые существовали ранее лишь в ромейском флоте. Однако в "Завоевании Египта" Жоффруа Виллардуэн недвусмысленно указывает, что ромейские корабли пришли к королю безоружными. И именно Ричард Плантагенет приказал установить на них огнеметные сифоны. Откуда, — спрашиваю я еще раз, — откуда мог взять король это тайное оружие, не использовавшееся латинянами ни до, ни после этого самого загадочного сражения военно-морской истории?

Нет, почему морские огнеметы после Элафонисоса использовались лишь в качестве вспомогательных средств — понятно. Мир стремительно входил в эпоху морской артиллерии. Но вот до Элафонисоса! Полное отсутствие подобного вооружения до октября 1199 года и столь сокрушительное по эффективности использование его 26 октября в проливе Элафонисос!

Вероятно, это загадка так навсегда и останется без ответа. Что дает мне счастливую возможность сделать в романе ответственными за нее все тех же таинственных средневековых авантюристов — "мессира Серджио" и "мессира Ойгена". Именно они, пришельцы из иного мира, создали для короля Ричарда это страшное оружие, решившее исход битвы в заливе Элафонисос.

Конечно-конечно, я уже предчувствую вал критики, который обрушится на эту мою уловку. "Такой трюк хорош для фантастического романа, но никуда не годится для исторического исследования", — скажут мне взыскательные читатели. Соглашусь. Но ведь я и пишу роман. А что касается исторических исследований, попробуйте сами предложить хоть что-нибудь правдоподобное для объяснения этой загадки Элафонисоса. Попытайтесь! И мы с вами вместе посмеемся над результатами ваших усилий.

Впрочем, довольно! Не стоит тратить время и силы в бесплодных поисках ответов там, где никаких ответов нет и быть не может. Время не ждет! Пора открывать следующую главу нашего повествования. Ведь в тот же самый день, когда дромоны Ричарда жгли у южной оконечности Пелопоннеса корабли египтян и сирийцев, в Константинополе начался знаменитый "арестантский бунт". Тот самый, что и привел в конце концов к падению династии Ангелов и восшествию на престол династии Плантагенетов.