Читать «Скандал в поместье Грейстоун» онлайн - страница 7
Мэри Николс
– Можно и так сказать. Я отправился в Индию с твердым намерением преуспеть и добился успеха. Я больше не бедный родственник, на которого не посмотрит ни одна достойная юная леди.
– Ну что ты, Дрю.
– Да, так и есть, поверь мне. Девица, на которой я хотел жениться, отвергла меня. Я, видишь ли, был недостаточно хорош для нее.
– Но на ней же свет клином не сошелся, найдутся другие.
– Да, конечно. И я, в отличие от тебя, не спешу надеть на себя оковы.
– Я тоже не спешу. Мы с моей невестой знаем друг друга с детства.
– Расскажи мне о ней. Она красива? У нее приятный нрав?
– Все так. Да ты знаком с ней, Дрю. Это Изабелла Кэвенхерст.
– Кэвенхерст!
– Ну да. Ты, кажется, удивлен?
– Нет, нет, – поспешно ответил Эндрю. – Я помню это имя. Кэвенхерсты ведь живут недалеко от Бродакрз?
– Да, по другую сторону от деревни, в поместье Грейстоун. Мы бывали там несколько раз, когда ты гостил у нас. Помнишь?
– Да, я в самом деле припоминаю. Там были три девицы. Младшая еще совсем ребенок, средняя – подросток. Старшей было лет семнадцать – восемнадцать. Кажется, ее звали Джейн. Остальных имен не помню.
– Изабелла – вторая дочь. Она самая красивая из сестер, но Софи еще юна и вполне может поспорить с ней красотой, когда подрастет. Что до Джейн… она обладает многими достоинствами, и я искренне восхищаюсь ею, но она, увы, не отличается красотой.
– Значит, ты сорвал самый красивый цветок и твоя избранница – не самая старшая из сестер?
– Даже если бы я и решил посвататься к Джейн, сомневаюсь, что она приняла бы мое предложение. Мне кажется, ее постигло какое-то разочарование. Она перестала бывать в обществе, и я чаще встречал Изабеллу. Потом я отправился в Португалию и пробыл там шесть лет, а когда вернулся, мы с Изабеллой обручились.
– И когда свадьба?
– В следующем месяце. Пятнадцатого.
– Что ж, от всей души желаю тебе счастья.
– Спасибо. Ты должен присутствовать на свадьбе.
– О… я даже не знаю…
– Почему нет? У тебя ведь нет других дел в этот день?
– Нет, я свободен, как птица, во всяком случае, пока не найду клипер.
– Тогда откуда сомнения?
– Но разве не семья невесты должна рассылать приглашения? Может быть, они не захотят включить меня в список гостей.
– Я со своей стороны тоже приглашаю гостей. Кроме того, ты можешь оказать мне услугу…
– Правда? И какую же?
– Моим шафером обещал быть Джонатан Смит, но он вынужден был уехать в Шотландию. Умирает его престарелая родственница, решается вопрос о наследстве. Мне нужен кто-то, кто будет стоять рядом со мной у алтаря.
– Не видел Джонатана с тех пор, как мы окончили школу. Нас называли кошмарным трио, помнишь?
– Еще бы, мы неплохо проводили время. Так ты согласен?
– Я польщен, Марк, но почему твой выбор пал на меня?
– Потому что я уверен, ты будешь образцовым шафером, и потом, ты – мой старый друг, чего же лучше? Ты же сделаешь это для меня, Дрю, правда?
– Я подумаю.
– Хорошо, но не думай слишком долго. Послезавтра я возвращаюсь в Норфолк, а до этого должен заказать костюм для шафера. А еще я должен выбрать подарки для невесты и ее подружек. Мне нужен мудрый советчик.
