Читать «Каменные сердца. Часть 1» онлайн - страница 266

Да, слухи разносились быстро даже в нынешнем разрушенном мире. Не он ли, Николас Валехо, в минувшем месяце помогал налаживать телефонную линию? Обстоятельства вынудили Ника остаться, врать перепуганной Доре, что все будет хорошо, и ждать возможности для побега. На счастье или горе, возможность такая вскорости возникла.

**

Грюн заметно опережал в интеллектуальном развитии своих соплеменников (да и, если начистоту, не только их). Но, на беду, он родился в месте крайне диком и неприветливом. Таковыми дебри Южной Лармерики считались и до войны, а после нее положение закономерно изменилось к худшему. Поэтому Грюну приходилось поневоле укреплять мускулатуру, а развитие умственных способностей в его приоритетах занимало одно из последних мест. Однако именно непомерная сообразительность спасла его после того, как заколотый живоглот, корчась в предсмертных судорогах, ударом хвоста повредил Грюну спину.

Среди дикарей почти нет стариков и хворых вовсе не по причине впечатляющего здоровья — племя не могло позволить себе содержать нахлебников. Поскольку сородичи Грюна не брезговали каннибализмом, дикарь не строил иллюзий касательно своего ближайшего будущего и покинул племя, как только более или менее твердо встал на ноги. Впрочем, ноги не увели его далеко — ускользнув от своих, Грюн столкнулся с охотничьей командой работорговцев. И вновь интеллект выручил его, когда спасовали мускулы. Едва один из охотников разворотил выстрелом древесный ствол справа от дикаря, как Грюну открылась вся тщетность сопротивления. Он отбросил дубинку и покорился судьбе.

**

Шанс бежать подвернулся Николасу, когда запыленные дребезжащие грузовики подвезли в Эчеверию сотню, не меньше, рабов, сильных и крепких. Валехо с трудом представлял, чем они займутся на субмарине. Конфедератам же, наоборот, казалось, что дело для них там найдется.

В момент прибытия невольников Николас и не помышлял о бегстве. Просто вместе с остальными жителями глазел, как понурых рабов гонят по главной улочке деревеньки к пляжу.

**

В отличие от прочих невольников Грюн полагал свое пребывание у работорговцев за благо. В конце концов, его кормили, подлечили и поселили в безопасной и чистой (по меркам Грюна) клетке. Дикарь с умом использовал открывшиеся возможности, в частности, освоил разговорный Всеобщий язык и серьезно расширил кругозор. С почти детской непосредственностью Грюн считал плен краткосрочным и, кстати, не самым плохим пристанищем, которое он покинет, когда пожелает. Как сие ни удивительно, он оказался прав.

**

Идущий впереди человек вляпался в коровью лепешку. Грюн и не заметил бы, но мужик брезгливо ойкнул и запрыгал на одной ноге, пытаясь вытереть подошву о камень. Дикарь отвесил неженке энергичного пинка, чтобы ускорить его продвижение, после чего тот ожидаемо рухнул на невольника впереди. Раздались окрики, свист кнута…

Будь погонщики рабов предоставлены сами себе, они пресекли бы беспорядки в зародыше. Но конвоиры из числа конфедератов ничего не понимали в тонком искусстве управления людьми, низведенными до уровня скота. Кто-то пальнул в воздух. Ввиду того, что некоторые рабы никогда не слышали об извергающих гром и молнии палках, эффект был достигнут прямо противоположный. Началась свалка.