Читать «Степан Кольчугин. Книга первая» онлайн - страница 27

Василий Семёнович Гроссман

Он повернулся к лошади и погрозил ей кулаком.

— Смотришь, гадюка, — сказал он, — все равно овса тебе сегодня не будет.

Лошадь протянула голову вперед и щипнула драную рубаху своего водителя. А Степке после разговоров коногона казалось, что лошадь хитро ухмыляется.

Они пришли в конюшню. Несколько десятков низкорослых лошадей стояли в ряд, отделенные друг от друга тонкими дощатыми перегородками. У многих бока и ноги были в крови. Необычайно приятно и сильно пахло сено в этой мрачной высокой пещере, едва освещаемой рудничными лампами. Однорукий мужик разносил в ведерке овес, сердито и одновременно ласково отталкивая наваливавшихся на него лошадей.

Степка сразу увидел интересные вещи. Из щелей в деревянном настиле росли белоснежные тонкие стебли.

Они были так тонки, что Степка сперва принял их за белые нитки. Он выдернул одну нить — на конце ее оказалась полусгнившая кожура овсяного зерна.

— Дядя, — спросил он, — отчего овес такой?

Однорукий конюх ответил ему хриплым, гнусавым голосом:

— Шахта! — Он произнес: «шауфта».

Степка вырвал несколько стебельков и спрятал в карман.

Как сладко пахло сено под землей! От этого запаха щемило сердце, хотелось скорей подняться на поверхность.

Огромный черный кот — Степка его сперва принял за собачку — важно прошел по конюшне.

— Кис, кис, — зашипел Степка, но важный кот даже не повернул головы, сердито дернул кончиком хвоста, точно отмахиваясь от надоедливого мальчика.

Лошади глухо постукивали: копытами и так смачно шуршали сухим овсом, что Степке хотелось тоже сунуть голову в кормушку и начать жевать. Должно быть, овес был очень вкусен.

Приподнимая свою лампу, мальчик оглядывал лошадей и не мог понять, чем они отличались от обычных земных. Вдруг ему вспомнилось лицо слепого, ходившего в поселке.

— Братья рабочие, — тихо говорил он, — пожертвуйте бывшему бурильщику, при разбурке стакана оба глаза выжгло динамитом…

Степку всегда поражала мертвая неподвижность его белого лица. Это печальное лицо почему-то вспомнилось Степке, когда он смотрел на подземных лошадей.

— Дядя, — вдруг радостно сказал Степка, — а я знаю, почему лошади хвостом не машут: тут мух нету!

Конюх, усмехнувшись, ударил своей единственной рукой Степку по плечу и не то закашлял, не то рассмеялся.

Степка и коногон вышли из конюшни. Они шли к стволу шахты по незнакомому Степке узкому и очень высокому штреку. Штрек, видно, содержался в порядке: могучие бревна подпирали кровлю, проход был расчищен, его не загромождали кучи породы; сильный и ровный ветер все время дул в лицо.

— Здесь входящая струя в шахту проходит, — сказал коногон. — В случае пожара этим штреком нужно к стволу бежать, а пойдешь по исходящему — сразу сдохнешь. Ты смекалистый парень, добежишь…

— А это куда идти? — спросил Степка, указывая на небольшую железную дверь.

— Здесь склад динамита, — сказал коногон.

Мальчик, оглядываясь на ржавую железную дверь, шепотом спросил:

— А ты ходил на него? Туда пускают?