Читать «Что овладело мной» онлайн - страница 19
Генри Каттнер
«Я не собираюсь добровольно прощаться с жизнью. Пока я жив, я буду сражаться».
«Мы тоже. Такое случалось и раньше. Мы выбирали других героев и вселялись в них, однако все они пели поражение. Но прежде чем асы их… убивали, мы покидали наших бойцов. Только так мы могли выжить и попытаться снова вызвать асов на поединок. Настанет день, и мы победим. Настанет день, и мы уничтожим асов. Но мы не можем цепляться за сломанный меч, иначе погибнем сами».
«Значит, предпочитаете смыться, как только запахнет жареным?»
В странном сдвоенном голосе послышалась жалость:
«У нас нет выбора. Ведь мы сражаемся за все человечество. И сейчас мы можем даровать тебе только быструю смерть».
«Мне не нужен такой подарок,— подумал Стюарт с яростью.— Я не сдамся! Может быть, именно поэтому вас преследуют неудачи — вы слишком легко опускаете руки. Значит, я умру, если вы покинете мой разум? Нет уж, так не пойдет!»
И вновь в беззвучных голосах не прозвучало гнева — лишь сострадание:
«Чего ты хочешь, Стюарт?»
«От вас — ничего! Только позвольте мне жить. Я сам буду сражаться. А смыться успеете и в последний миг, когда палач уже занесет топор. Я прошу только об одном: сохраните мне жизнь, чтобы я еще раз мог сразиться с асами!»
Пауза.
«Это очень опасно. Опасно для нас. Но…»
«Ну так как?»
«Мы рискнем. Но, пойми, мы вынуждены будем оставить тебя, когда риск станет слишком велик. А такой момент наступит… неизбежно».
«Спасибо,— совершенно искренне поблагодарил Стюарт.— И вот еще что —– Кари… Кто она?»
«Сотни лет назад она была человеком. Ее привезли сюда, и асы завладели ее разумом, как мы завладели твоим. Шло время, и все меньше в ней оставалось человеческого. Она уже не принадлежит к вашей расе. Сейчас у нее сохранились лишь смутные воспоминания о прошлой жизни, скоро исчезнут и они. Общение с асами подобно заразной болезни: чем дальше, тем более похожей на них будет становиться Кари. Возможно, в итоге она станет одним из асов».
Стюарт поморщился.
«А если асы покинут ее разум?»
«Она умрет. Ее жизненные силы слишком истощены. И ты, и она живы лишь до тех пор, пока не разорвется связь с теми, кто вселился в вас».
Прекрасно, подумал Стюарт. Если уничтожить асов, Кари погибнет вместе с ними. А если он потерпит неудачу, то не жить ему самому, потому что Защитники покинут его, чтобы не разделить его судьбу.
Почему он так беспокоится о Кари? В девушке его привлекала лишь экзотическая красота полукровки. Перерезать ей горло — и…
Ведь в эти минуты его собственная жизнь висела на волоске.
— Все, что я могу…— сказал он и замолчал.
Он произнес эти слова вслух! Сдвоенный голос в его сознании терпеливо ждал продолжения.
Стюарт медленно согнул и разогнул руки. Задрал голову, чтобы посмотреть на край ямы в пятидесяти футах над головой. Он увидел немыслимо высокие колонны, поднимавшиеся к потолку огромной башни. Зал вроде бы был пуст.
— Я могу двигаться,— произнес он.— Я…
Пораженный осенившей его мыслью, он схватился за складки плаща. Ткань была тошнотворно теплой и живой. Казалось, она шевелится в его руках. Стюарт попытался сдернуть с себя плащ и тут же почувствовал, как резкая боль пробежала по позвоночнику, сжала горло, вонзилась раскаленным добела клинком в череп.
