Читать «Задачка для попаданки» онлайн - страница 39

Чтобы казаться хоть чуточку взрослее и значимее, я заметила:

– Тот Испепеляющий… я видела такие же глаза. И у моего кошмара так же не было лица. Это он?

– Нет. Это маскировка, – ответил Анри, а Киран подтолкнул меня в спину и заставил идти.

– Хватит стоять на месте, – перебил он друга. Анри кивнул, ускорился, но говорить не перестал.

– Испепеляющие скрывают свою внешность под маской. Это защищает их в обычной жизни.

– То есть… – насторожилась я. – Кто-то из вас тоже может быть Испепеляющим?

– Теоретически – да, – не стал отрицать Киран. – Практически… маловероятно, будь кто-то из нас Испепеляющим, ты была бы уже мертва.

– Но любой встретившийся мне человек…

– У Испепеляющих строгие правила. Маги никогда не нападут на тебя, будучи в человеческом обличье. Для них очень важно сохранить инкогнито. Могут заманить и сдать своим. Но не думай, что милый и улыбчивый лавочник превратится чудовище с горящими глазами. Нет. Они – или люди, или Испепеляющие. Истинное лицо часто не знают даже родные.

– Получается… – уточнила я, чувствуя, как холодок пробирается по позвоночнику. – Живешь с человеком и даже не догадываешься, что темными ночами он охотится на жриц?

– Да. Именно так. Это древний и тайный орден со строгими правилами, от которых не так-то просто отступить.

– Но зачем это сделано?

– А чтобы никто не смог найти их главу, – вступил в разговор Киран, и я вздрогнула от неожиданности. В отличие от звонкого голоса мага, Киран говорил всегда будто полушепотом, тихо, вкрадчиво, и от низкого голоса у меня по спине бежали мурашки. – Тот, кто навещал тебя ночью. Его многие хотят убить – слишком уж сильна власть, сосредоточенная в его руках. Пока жриц нет, про Испепеляющих практически не слышно, но стоило тебе лишь появится на горизонте, как они тут же активизировались. А значит, всегда были наготове.

– Поговаривают, – добавил Анри. – Будто Испепеляющие есть везде, и они сосредоточили в своих руках власть. Их представителей можно найти и при дворе императора, и в среде высших чиновников, среди глав торговых гильдий и магических кланов. Они всегда поддерживают своих и продвигают по служебной лестнице, но скрывают существование ото всех остальных. Они, пожалуй, самые загадочные представители этого мира. Мы сейчас даже точно не знаем, что именно связывало их со жрицами. Доступна только версия самих Испепеляющих.

– Как все страшно и не понятно, – поежилась я и ускорила шаг. Разговор перестал мне нравиться.

– Вот и не забивай себе голову, – посоветовал Киран, словно почувствовав мое состояние. Но меня почему-то эта фраза обидела, хотя, в целом, совет был логичен и оправдан.

Дальше мы шли молча, пока коридор не закончился тупиком. Только приглядевшись, я поняла, что стена пещеры иллюзорна – по камням шла едва заметная рябь, на которую я бы ни за что не обратила внимания, если бы Анри не направил на нее луч света.

Маг вышел и сделал несколько уже знакомых пассов, рябь подернулась дымкой, и на ее месте стали меняться картинки – сначала оживленная улица, потом чистое горное озеро и, наконец, узкая лестная тропинка, по обоим сторонам которой валялись огромные валуны, подпирающие стволы елей.