Читать «Коралловый город, или приключения Смешинки» онлайн - страница 55

- Отец! - воскликнул Капелька. - Не слушай его!

- Может быть, я ошибаюсь, - промямлил Лупибей. - Если у царевича не хватит смелости последовать за девчонкой…

- Замолчи! - гневно крикнул царевич. - И добавил, нежно глядя на девочку: - За Смешинкой я пойду куда угодно…

- Не нужно! - воскликнула Смешинка, и тотчас Акула бросилась на нее.

Раздался тысячеголосый рев, который спас девочку: Акула от неожиданности остановилась, и пленница успела ускользнуть. Она отвернулась от царевича. А он снял со своего пальца перстень и протянул мудрецу.

- Возьми это. И сохрани, если я не вернусь.

- Останови его, останови! - тормошила Сабира своего друга.

- Его нельзя остановить, - грустно покачал головой тот. Царевич решительно направился к клетке.

- Погоди, - сказал Великий Треххвост и обратился к Лупибею. - Ты сам придумал это?

- Нет, я лишь повторил неосторожные слова Звездочета, которые подслушали наши тайные Лапшевники…

- А-а… Ему я верю, - оживился владыка и махнул царевичу. - Можешь идти.

- Вся трагедия в том, - сказал Звездочет-Клоун, - что погибнут оба. Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.

- Но если ты предупредишь Великого Треххвоста о том, что и царевичу грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетку! - встрепенулась Сабира.

- Царевич не послушается его: ведь он хочет показать Смешинке свою храбрость.

- Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!

- Спруты тоже не послушаются его, потому что их взгляды преданно устремлены на своего начальника Лупибея. Тот даст им тайный сигнал, и они словно бы случайно замешкаются. Мне кажется, что ему нужна гибель царевича… - добавил он так тихо, что Сабира еле услышала его.

- Не может быть!

- Да вот доказательство: наш разговор Лапшевники передают Лупибею, а он даже не шевельнет щупальцем…

- Но Великий Треххвост может распахнуть стену и сам спасти сына! - воскликнула Сабира. - Предупреди его!

Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.

Царевич подошел к дверце и взялся за ручку. Смешинка широко раскрытыми глазами смотрела на него. Акула Нелия, будто почувствовав наконец ее беспокойство, уже дважды скользнула совсем рядом, чуть оцарапав девочке руку. Лупибей приподнялся в своей клетке с горящими от радости глазами. Еще миг, и…

Словно стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в одну точку.

В коридоре появился Храбрый Ерш.

НОВЫЙ СОВЕТЧИК

Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан, но вид у Храброго Ерша был по-прежнему такой задиристый и боевой, что начальник стражи, побелев от страха, быстро захлопнул дверцу своей клетки.

- Бунтовщик явился даже сюда! - завопил он. - Хватайте его!

Стражники, видя, как испугался их начальник, затоптались в нерешительности. К тому же они помнили, что Храбрый Ерш мастерски владеет гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.