Читать «Романтическое плавание» онлайн - страница 71
Барбара Картленд
И все же ей хотелось хотя бы краем глаза увидеть маркиза. Без него она чувствовала себя потерянной.
Они прибыли на прием в числе последних, поэтому вскоре всех гостей пригласили к столу.
Их с Вейном усадили рядом, да и Хэрриет оказалась достаточно близко, чтобы время от времени одаривать обоих обжигающим, полным упрека взглядом. Маркиз тоже появился в поле зрения, однако он старательно не замечал Лексию.
Она обрадовалась, когда ужин подошел к концу. Казалось, что все эти речи и тосты никогда не закончатся. Теперь можно было вернуться в бальный зал.
— Это мой шанс, — шепнула Лексия.
— Ты точно знаешь, что нужно сказать? — спросил Вейн.
— Помню наизусть, слово в слово!
Хэрриет направилась к двери, ведущей в комнату отдыха для леди.
Как только она вошла, Лексия последовала за ней и села рядом на диванчик возле длинного зеркала. Хэрриет посмотрела на нее полными слез глазами и хотела отодвинуться, но Лексия взяла ее за руку.
— У меня для вас важное известие, — эффектно начала она. — Вейн любит вас. Вас и только вас, и поэтому он сегодня здесь.
Хэрриет охнула:
— А вы кто?
— Я — его прикрытие. Пускай ваш папенька думает, что мы с Вейном — пара. Это усыпит его подозрения.
— Моего отца обмануть нелегко, — пожаловалась Хэрриет. — Он хочет увезти меня отсюда пораньше, чтобы мы с Вейном не успели поговорить.
— Значит, нужно уезжать сейчас же! — с уверенностью сказала Лексия.
— Но как это сделать?
— Из комнаты мы выйдем вместе. Будем улыбаться и болтать, как задушевные подружки. На Вейна даже не смотрите. Тогда ваш отец решит, что вы всего лишь беседуете со знакомой. Мы с вами не спеша выйдем в вестибюль, оттуда — на улицу. Сядем в карету, которая уже должна быть подана. Еще одна ждет нас в условленном месте — в паре миль отсюда. Вы с Вейном пересядете в нее, а я в первом экипаже вернусь на корабль.
— Я сделаю все, что вы говорите, — трясясь от волнения, пообещала Хэрриет.
Через пару минут девушки вышли из уборной рука об руку, увлеченные разговором. Лексия с удовольствием отметила, что они не привлекли ничьего внимания.
Сэр Ричард Грант посмотрел в их сторону, но поскольку рядом с дочерью не было Вейна Фримена, он возобновил беседу с коллегой.
Как только он повернулся спиной, Лексия схватила Хэрриет за руку и потянула к двери.
— Теперь ведите меня к выходу, — сказала она.
Хэрриет побежала, и Лексии пришлось поспевать за ней.
Скоро они уже были в вестибюле. Входная дверь была распахнута настежь. Девушки ускорили шаг.
И вдруг они услышали:
— Эй, куда это вы? Подождите!
— Бежим! — приказала Лексия своей спутнице.
Подхватив юбки, девушки выскочили на улицу и пробежали те несколько футов, которые отделяли их от поджидавшей неподалеку закрытой кареты.
Сзади снова послышался окрик:
— Подождите меня!
Дверца открылась, и они увидели Вейна. Тот с беспокойством и неподдельной нежностью смотрел, как Хэрриет бежит к экипажу.
Он высунулся и заключил ее в свои объятия прежде, чем она успела заскочить внутрь.
— У нас нет на это времени! — вскричала Лексия. — Поторопись! За нами гонятся!