Читать «Бестиарий. Книга странных существ» онлайн - страница 12

– Что это?

…

– .. Тогда мне одиннадцать было или двенадцать. Год неурожайный выдался, работы чуть. Мамки гнали детей из дома, чтобы голодные по углам не ныли. Вот мы ватагой и шатались по округе. На болотных лягв охотились и жрали их, пока кровавым поносом не пронесло. В лесу на кроликов силки ставили, пока свора королевская одну из младших соплюх не задрала на смерть – хоть сдохни от голоду, а на чужую землю не суйся. Потом поспорили, что страшнее: у мертвых на кладбище подношения отбирать или к Дырчатому берегу отправиться. Ну, что долго думать – поставили на кон по десятку шелбанов и разошлись. Нас как раз десяток и было.

– И что страшнее-то?

– Из тех, кто мертвецкие сухари по надгробьям собирал, двое выжило. А троих сторож загреб, да и сожгли их при всей деревне, чтобы неповадно было остальным. Из тех, что на берег отправились, я один вернулся. Остальные сгинули. Лишних ртов в селении поубавилось, и протянули до следующего года.

– Их… тоже сторож? – Янек спросил и сам понял, что глупость ляпнул. С недосыпу. Какой там сторож на Дырчатом берегу.

Вейк усмехнулся. Потер грудь ладонью.

– Нет. На вид показалось сначала – обычный берег. Ни духов, ни призраков, ни жутких теней, которыми взрослые пугали. Солнце светило ярко-ярко, и берег был будто черными крапинками заляпан. А подойдешь поближе – это все норки. Глубокие круглые дыры в скале. Мы опасались сначала заглядывать в них… Потом осмелели. Потому как никто оттуда не смотрел и любопытные носы отгрызать не спешил.

– А потом того… отгрызли?

– Потом мы дошли до того места, где дыры стали больше. Сначала с голову. Потом с тыкву. Потом и вовсе – с колесо от телеги. Взрослый, может, и не пролезет, а вот любопытный мальчишка… – Вейк вжал в голову плечи. – Помнишь заговорку от нечисти для Дырчатого берега?

– Ты не тронь, я не твой, лжи не знаю, подлости не ведаю, под небом по-честному скроен.

– У нас говорили «по лекалу справедливому».

– А мы сократили, чтобы звонче звучало.

– Звучало, – покривился Вейчик. – Очень звонко звучало. Мы, как в пещеру забрались, быстро друг друга потеряли. Ступил в сторону – и попал в другую норку. Друзей слышишь, а добраться до них не можешь. Как ни кричи. Сначала звали друг друга, потом один завопил – и стих, другой, третий… А я что? Дырчатый берег изъеден внутри коридорами, хуже любого лабиринта, людскими руками сделанного. Ни помочь, ни понять, что случилось. Пошел вперед, наудачу. Удача меня и встретила. Чуть не споткнулся об нее.

– Об нее?

– Сидела в гнездышке под ногами. Я писк услышал, нагнулся, пошарил руками – из мелких камней, наподобие ящеричьего, гнездо собрано. А в его центре – мягкое, горячее тельце. Странной шерстью покрыто – мягкие ворсинки и плотные будто стебельки между ними. Лапы с острыми когтями.

Вейк растопырил пальцы. Янек разлепил глаза и будто впервые разглядел застарелые шрамы на пальцах у друга. Так вот откуда…

– Я не испугался даже. Решил, что от наших криков взрослая тварь, детеныша охранявшая, сбежала, и он… она теперь мерзнет. Я как-то сразу понял, что это она. Даже не видя в темноте. Стал гладить. И заговорку приговаривать. Чтоб она не боялась…