Читать «Большие и маленькие» онлайн - страница 149

– Смотрите-ка, Пират не гавкает, – сказал Валёк.

– Так я и сама сижу, слушаю. Удивляюсь. За столько времени – в первый раз.

Никитична показалась Вальку размякшей. Самую малость – но всё же. Он решил, что пора.

– А что, Зоя Никитична, может… мы у вас поживём? Пират, вон, одобряет. И от нас, опять же, какая польза…

Валёк ожидал чего угодно – что тёща начнёт кряхтеть, кивать на Лару. Ему казалось, тогда он сумел бы своего добиться. Упросил бы. Чего ни стоило. Были, были предпосылки для такой развязки. Закидать весь уголь в один заход – это чего-то да стоит.

Но Никитична ответила коротко и веско, как отрезала:

– Никак нельзя.

– Зоя Никитична…

– Нет, сказала. Глупостям потакать не приучена. А Пирата ты завезти обещал.

Говорила Никитична без малейшего волнения – тихо, будто сама с собой. К ней вернулось её обычное невозмутимое состояние.

Валька её категорический отказ надломил. Он заерзал так, что стул под ним запищал как скрипка.

– А Лара потом всё поймёт, Зоя Никитична. Она же… она поймёт… И примет нас. Да. Ведь мальчишка славный. Вы же сами видите.

– Да кто ж его знает? Мало ли кто с виду славный. А потом ножиком пырнёт, и все дела. Вон на прошлой неделе по телевизору показывали.

– Зоя Никитична!

– Нет, Валя. Нельзя у меня. Я старая…

– Да знаю, знаю. Старая, ночью часто встаю… Но, Зоя Никитична…

– А чего ты меня кривляешь?

– Да нет, я не кривляю. Я вот что… Зоя Никитична, вы ведь сама приёмная. Если бы не Лариса Фёдоровна, что бы с вами было? Вас ведь саму так же подобрали, как я Ваньку… Вы же её любили… Прошу вас…

– Любила, – согласилась с Вальком Никитична, поправив платок. – И до сих пор помню, и за упокой свечки ей ставлю. Только при чём тут это?

Валёк смешался.

– То есть, как – при чём?

– А так, – Никитична убрала руку от щеки. – Что, по-твоему, если меня удочерили, то и я обязана? Вот уж… Мне такая судьба выпала, я не выбирала.

– Зоя Никитична, никто ж не говорит, чтобы вам… я сам хочу его усыновить.

– Ага, на чужом горбе в рай. Ты на работе, а я ему и приготовь, и обстирай. Премного благодарны, Валентин Георгиевич. – Никитична слегка склонила голову, будто поклонилась. – Ты, Валя, одно с другим не ровняй.

– Почему?

Всплеснула руками:

– Да уж потому, Валя, потому самому. Тогда война была. А ты чего развёл на ровном месте?

«Устал я с вами, – грустно подумал Валёк. – Всё, на вокзал. До утра. Утро вечера мудренее».

– Пацанёнок не брошенный, – рассуждала Никитична. – Пристроенный. Чего ты так вспапашился?

Валёк подумал – не выкинуть ли уголь обратно из сарая на двор. Но понял, что к повторному подвигу не готов. Спину начало ломить.

– Вань, ты скоро? – крикнул он в сторону ванны и поднялся из-за стола.

Прислушался – тихо, вода не льётся. Валёк подошёл к ванной, открыл дверь. Вани внутри не было. Стреляные гильзы стояли на углу раковины. Под низким потолком чернела распахнутая форточка. «Ушёл», – хотел сказать Валёк, но захлебнулся тоской.

Ваня возвратился в свой интернат. Сам. Чем сильно удивил тамошнее начальство.