Читать «Завещание каменного века (сборник)» онлайн - страница 86

— Но и смотреть равнодушно со стороны, как другие в потемках отыскивают выход, запинаются, разбивают носы, а то и вовсе летят в пропасть…

— Значит, надо взять за руку и провести через опасные места? — спросил он.

— Ну, не совсем так. Может быть, просто посветить им, сказал я — очень уж мне не хотелось, чтобы кто-нибудь вел меня за руку.

— Это мы и хотим сделать, — сказал Итгол. — Кстати, опыт с тобой и преследует такую цель.

— Опыт?!

Веселая, почти озорная улыбка скользнула по лицу Итгола.

— Ваша планета давно интересует нас. Путь развития, по которому вы двигаетесь, — перспективный. Однако опасности есть, и они способны завести в тупик. Такое уже происходило на других планетах. Вот эти-то возможные отклонения мы и хотим изучить и попытаться предупредить, не вмешиваясь в…

— Но… — решил я возразить ему.

— Ты хочешь сказать: непоправимое совершилось — катастрофа? — перебил он.

Я молча кивнул: это я и имел в виду. Ради чего изучать какие-то опасности, если цивилизации уже нет?

— Успокою тебя: никакого взрыва на вашей планете не было. Подобный исход возможен лишь в одном из вариантов действительности.

Вот тут-то я и услышал от него такое, что померкли все прочие чудеса, каких я нагляделся на Земтере и на Карсте. Оказывается, сами Карст и Земтер не настоящие. Все мы находимся внутри искусственного времени-пространства. Итгол назвал его гиперфантомом. О том, как этот гиперфантом создан, я и не пытался узнать. Все равно бы не понял.

— Ничего сверхъестественного или чудесного, — заверил Итгол. — Люди планеты Алиен давно используют модель гиперфантома для исследований возможного будущего других цивилизаций. Модель позволяет проводить одновременно практически бесконечное число опытов. Только среди землян я был один из множества. Обыкновенно человека берут в тот момент, когда у себя он на время исчезает, например, его накрыла снежная лавина. По окончании опыта каждого возвращают на место, и участь, какая была уготована человеку, не минует его.

Испытуемые не подозревают, что происходило с ними: перед тем как возвратить на место, их облучают на специальной установке, и они забывают все, что пережили, находясь в модели гиперфантома.

— И я… я тоже ничего не буду помнить?

— Так надо.

— А если бы суслам удалось вздернуть нас на виселице, я бы уже не возвратился на Землю?

— Никакие опасности испытуемым не угрожают. В этом случае опыт автоматически прекращается и человек оказывается там, откуда был взят.

— Но тогда бы его не облучили…

— Верно. Такие случаи были. Но ведь этому человеку все равно никто не поверит. Да и сам он скоро перестанет верить себе — посчитает сном.

— Поскольку меня не повесили и теперь ничто не помешает вам облучить меня, есть смысл раскрыть мне всю правду, — стараясь придать своему голосу как можно больше простодушия, сказал я.