Читать «Проклятье» онлайн - страница 2

Та река, не хуже леса, и сама обросла легендами и преданиями. Одно из них гласило, что тот, кто добровольно пьёт её воды, превратится в чудовище, отравившись кровью убитой эльфийки. Проникая в тело вместе с водой, она вытравляла всё светлое и доброе, заменяя кровь чёрной вонючей жижой. Кто-то рассказывал, что проезжая околицей, видел в реке утонувшего короля: с почерневшим лицом, на голове, словно вросшая, сидела замшелая корона, волосы стали седыми, но чёрная прядь блестела на солнце. Обвинённый в предательстве, он не вынес позора и напился из реки.

Реку прозвали «Страдание», родилось поверье, что младенчик тот выжил, и чтобы снять проклятье, нужно, чтобы его потомок напился воды из проклятой реки. Правда ли то была или нет, но с тех пор, хоть и не в каждом поколении, стали рождаться эльфы с чёрной прядью в золотых волосах.

Светлая эльфийка устало опустилась на выпуклый берег. Перед ней медленно, словно через силу, катила волны окаянная река. Она немного отдохнёт, и пойдёт искать удобный спуск, а так же место, где можно пересидеть до того, как она разрешится от бремени. Благо, времени осталось не так много: бабка, ещё будучи живой, гадала ей, что младенец появится в первых числах травеня. Бабка ещё никогда не ошибалась, а значит, ждать от силы день-два. Плохо, что еды она с собой взять не успела, так лишь, перехватила мешочек с сушёные мясом с полки, да тряпья не захватила, а оно понадобится ох как скоро.

Зато в меховом кошеле лежало приданое младенчику: тёплая одёжка на вырост, весёлые погремушки, выструганные и выкрашенные собственноручно, скудные монетки, в основном медяки, да бабкин оберег в виде листа ясеня. Его нашли идя на север, сорвали на излёте с ветки, облили жидким янтарём и высушили на солнце. Как говаривала знахарка, оберег тот охранял крепко, кто знает, может это он нашептал беглянке об опасности и спас её с дитятем.

В легенды она не верила, но приняла решение избавить своего ребёнка от проклятья: хватит и того, что она хлебнула горя. Все свои зимы и вёсны она слышала шепотки за спиной о «проклятом семени, которое надо вытравить с корнем». Нужно только родить, а потом — хоть трава не расти, — напиться ядовитой водицы. Глядишь, избавится дитё от преследования суеверных родичей. А погибнуть ему лес не даст: хоть и мёртвый, а детей своих он любит.

Судьба не дала ей времени и до вечера. Схватки начались, только она успела сгрести сухие листья в кучу. Со стоном повалилась беглянка на эту самодельную перину, коловшую бока острыми ветками.

Лес будто затаил дыхание. Ни шороха, ни скрипа. Только хриплое дыхание резало мертвенную тишину, разбавленное временами болезненными стонами. И как награда прозвучал крик новорождённого.

Когда эльфийка немного набралась сил, она приложила сына к груди, не отрывая глаз от тёмного пятна на виске: такое же было и у неё, именно оттуда росла чёрная прядь, словно отравляя даже кожу. Она её ненавидела, но в то же время вздохнула с облегчением: значит, сбежала не за зря.