Читать «Катон» онлайн - страница 42

Вышло так, что он нашел Эмилию как раз там, где много лет назад увидел ее впервые. Это показалось ему добрым знаком небес и добавило смелости. Он окликнул ее, подошел к ней твердым шагом и сказал:

- Эмилия, ты помнишь, как вот на этом самом месте когда-то очень давно один задиристый мальчишка с размаха налетел на тебя?

- И потом нахально не хотел выпускать меня из своих объятий? - засветившись скрытой улыбкой, уточнила она.

- Да-да! - обрадовался Марк этому общему воспоминанию. Даже слово "нахально" показалось ему ласкательным.

- Нет, не помню, - скептически посмотрев на него, заявила она и решительно пошла дальше.

- Как же так? - опешил он и снова догнал ее.

- А вот так. Глупый мальчишка заставил меня забыть об этом.

- Но судьба дала ему возможность исправить свою ошибку.

- Может быть, и так... - задумчиво произнесла она.

- Но, поскольку он, как ты заметила, в твоем присутствии становится слишком бестолковым, за него это попробую сделать я.

- Он твой друг?

- Дело гораздо сложнее: он - моя боль, обуза. Но мне жаль его, потому что он не так плох, как кажется на первый взгляд.

- Да уж, первому взгляду особо задержаться не на чем, - окинув Марка насмешливым взором, подтвердила она.

- Первый взгляд имеет значение для поверхностного общения, я же предлагаю тебе не мимолетное, а вечное. Я прошу тебя стать его женой.

- О, как ты решителен!

- По нерешительности я уже давно побил олимпийский рекорд, так что пора мне проявить и решительность.

- И кто же тот твой друг-обуза, за кого ты хлопочешь?

- Это моя лучшая часть, моя душа, та самая, которая не видна с первого взгляда.

- Неужели лучшая часть может быть обузой?

- Еще как! Ей ведь не предложишь, что попало. Ей необходимо только самое прекрасное, а самое прекрасное на свете - это ты, Эмилия. Так что я выполню свой долг перед собственной душой, только если добуду тебя в жены.

- А не станет ли эта твоя лучшая часть обузой также и для меня?

- Силы души томят человека, когда им нет простора, но стоит им вырваться на волю, а воля для них - это любовь к тебе, и они расправят крылья и понесут нас в вышину!

- Марк Порций, ты разве пишешь стихи? - удивилась она. - Вот уж никогда бы не подумала!

- До сих пор не приходилось, но твоя красота любого сделает поэтом!

- Пока она превратила в служителя муз только тебя, и, если с тобою про-изошла такая метаморфоза, придется мне согласиться на твое предложение.

Весь день Катон ликовал. А следующим утром пришел в дом Эмилия Лепида делать официальное предложение. Хозяин был суров, ему не особенно льстил союз с представителем чуждого Эмилиям рода, но после инцидента со сватовством Метелла Сципиона, привередничать не следовало. Реакция отца невесты не очень обеспокоила Катона, гораздо хуже было то, что и сама Эмилия встретила его с прохладцей и всем своим видом выражала раскаяние в данном накануне согласии. Но все же союз был заключен, и обрадованный Марк, избавившись от психологического груза, повеселел, стал вести себя раскованнее и снова сумел увлечь девушку разговором.