Читать «Сказания о Дьяволе согласно народным верованиям. Свидетельства, собранные Клодом Сеньолем» онлайн - страница 18

Через два года старший связался с дурной компанией, загулял и к тому же проиграл в карты все деньги, которые задолжал собутыльникам. А это действительно было бедой. Франсуа пытался было просить у сослуживцев, но никто ему ничего не дал. И бедного каптенармуса стали навещать мысли о самоубийстве, однако в конце концов он подумал:

— Ну, хорошо, а что на это скажут братья…

И в конце концов он им все рассказал. Братья посоветовались и решили: самоубийство — это все же не дело, лучше просто дезертировать. На следующий день, как только стемнело, все трое покинули казармы. Одеты они были в военную форму, и им пришлось плутать и заметать следы. Всю ночь и следующий день братья провели в лесу.

Наутро капитан роты приказал поймать всех троих любой ценой. Ведь рота была образцовой, и дезертиров из нее никогда раньше не было. А братья вели себя так, что поймать их труда не составляло. Если старший еще как-то держался, то средний захотел есть, а младший так натер ноги, что не мог дальше идти. В конце концов, когда на землю пала ночь, они с трудом вышли к какому-то замку.

— Давайте постучимся.

Так и сделали, но никто им дверей не открывал и не отзывался, и света в окнах тоже не было. Братья обошли парк вокруг замка и увидели среди деревьев маленький домик, в котором горел свет. Они постучались. Открыла уже старая, но красивая женщина. Увидя, что пришли не бродяги, а люди военные, она осмелела и сказала, что можно войти. Старший ей и говорит:

— Мадам, мы солдаты французской армии, находимся на учениях и просим о ночлеге на одну ночь.

— Заходите, доблестные бойцы! — тут же ответила женщина.

Когда братья вошли, она сказала:

— Скоро придет муж, он здесь сторожем.

Сторож тут же вошел, и, когда увидел троих молодых военных, пригласил их за стол — поужинать вместе с ним. За столом главный сержант ему сказал:

— Мы стучали в двери замка, но нам никто не отвечал, — и добавил: — Наверное, богатых там принимают лучше, чем бедных солдат.

Но сторож на это ответил:

— Вы ошибаетесь. Дело совсем в другом. Замок этот с привидениями — там никто не живет.

Главного сержанта охватило любопытство:

— Что же, никто не может зайти туда и посмотреть, что там происходит?

— Нет, случаи были, но каждого, кто туда попадал, охватывал такой страх, что после он не мог ничего вспомнить и рассказать.

Тогда старший, обращаясь и к сторожам, и к братьям, предложил:

— Ну что же, если вы хотите, чтобы мы вам помогли, мы можем взять на себя охрану замка. Не так ли, бойцы?

Братья тут же ответили «да» и сторожа тоже. Было решено отправиться в замок этой же ночью и провести ее там. Для сугрева взяли изрядное количество вина, длиннющий ключ от дверей, свечи и, пожелав спокойной ночи добрым старикам, отправились в замок. Подошли, открыли. Зашли, зажгли свечу, осмотрели комнаты, развели огонь в камине, сели за стол и начали опустошать свои запасы. После уже изрядной заправки разговор принял непринужденный характер. Старший и говорит: