Читать «Мир без хозяина» онлайн - страница 40

Весной 2067-го прошла церемония захоронения последнего огнестрельного оружия, а через год за ненадобностью были упрощены границы государств. Мир перешел к новому строю. Заслуженная награда не заставила себя долго ждать – уже в начале следующего десятилетия человечество добилось таких успехов, к каким при старом режиме не сделало бы и шагу: в восьмидесятых годах полным ходом шла разработка минералов на астероидном поясе, а через каких-то пару лет человек впервые достиг границы Солнечной Системы.

Однако наши интересы коснулись не только космоса, но и того, что испокон веков находилось совсем рядом. Примерно во времена освоения Марса и его спутников – это был 2078 год – глубоководная экспедиция, возглавляемая господином Эрнестом Мартинесом-Пламменом, совершила находку, повлиявшую на всю нашу дальнейшую судьбу. При изучении вулканической активности дна к северо-востоку от островов Новой Зеландии исследовательский батискаф наткнулся на огромный заледенелый массив, скрытый от поверхностной съемки неизвестной ранее тектонической плитой. В своих дневниках Пламмен описывал поразительную структура льда, который слабо поддавался плавлению даже при температурах, значительно превышающих нулевую отметку по Цельсию. Механическая обработка принесла результатов не больше, чем термическая, и только когда экспедиция получила в свое распоряжение алмазный бур, лед, наконец, поддался.

Естественно, что подобная находка не могла не привлечь любопытство ученых умов. Образцы чудесного материала были разосланы по лабораториям мира, а Эрнест Мартинес-Пламмен, в свою очередь, получил дополнительное финансирование для дальнейших исследований океанической породы.

Прослушивание толщи льда мощнейшим эхолотом показало, что под плитой, на глубине около трех тысяч метров ниже уровня моря, находятся пустоты, некие многокилометровые полусферические “мешки”, заполненные всё тем же теплостойким льдом. Но в настоящий восторг и удивление акванавты были повержены, когда сканер выдал картину ландшафта дна. В подножии каждого из “мешков”, которых, к слову, насчитывалось полтора десятка, располагались настоящие города с удивительной архитектурой; в рельефах съемки даже ненаметанным глазом с легкостью угадывались дворцы с высокими колоннами, молитвенники и храмы, здания муниципального характера, дороги, каналы и акведуки. В своем рапорте министерству науки Пламмен без тени сомнения заявил: “В результате изучения поднявшейся в водах Тихого океана тектонической плиты обнаружены следы древней доисторической цивилизации”.

Снимки затонувших городов вызвали среди археологов горячие споры. Кроме того, что невозможно было определить причины, благодаря каким погибшие города оказались в текущем положении, так не удавалось установить и культуру, к которой данная цивилизация принадлежала. Среди элементов архитектуры присутствовали ионические пантеоны, пиктские статуи, высокие кельтские кресты и алтари, шумерские и вавилонские мольбища, индийские дворцы и многочисленные пирамиды как египетских, так и ацтекских образцов. Весьма вероятно, что споры продолжались бы и по сей день, ведь от прямого изучения подводных руин, кроме всего прочего, археологов отделял еще и загадочный неподатливый лед, однако, неожиданно для всех, исследования осколков, присланных Пламменом, показали, что теплостойкий лед как нельзя лучше подходит для конденсации криогенной жидкости, так необходимой для длительных перелетов. Космические компании начали разработку пласта сабплитных “мешков”, и приблизительно через пять-шесть лет первый античный город был освобожден от ледяного покрова. Тогда же мы совершили находку, ставшую для нас впоследствии роковой.