Читать «Самый желанный любовник Лондона» онлайн - страница 124

– Я говорю, что хочу жениться на тебе. Ты окажешь мне эту честь? – Чэннинг пристально посмотрел ей в глаза; его глубокий и проницательный взгляд, казалось, проникал в самые потаенные уголки ее души. Так и было. Но он был обречен услышать совсем не то, чего ожидал.

Она попыталась отдернуть ногу, но он крепко держал ее.

– Не пытайся ускользнуть, Алина. – Его голос сделался хриплым, выдавая глубокое волнение. – Это не связано с Сеймуром и скандалами вокруг тебя.

Алина проглотила подкативший к горлу ком. Она не хотела причинять ему боль. Сможет ли он это понять? Возможно, позже. Она сомневалась, что он сумеет понять это сейчас, когда открывал перед ней свое сердце, но не могла не попытаться убедить его.

– Ты не хочешь жениться на мне, Чэннинг. Ты хочешь спасти меня. – Она слегка улыбнулась и покачала головой. – Я ценю это, но мне не нужно спасение. Я сама могу о себе позаботиться. – И могу спасти тебя, если только ты позволишь.

– Дело не в спасении, – прервал ее Чэннинг.

– Именно в нем, – огрызнулась Алина. – Именно этим ты и занимаешься. Вспомни об агентстве. Ты спасаешь беспризорников, забирая их с улицы и обучая, давая им достойное будущее. Ты спасаешь молодых джентльменов, оказавшихся на грани нищеты, с которой они не в состоянии справиться, и помогаешь им добиться успеха в жизни. Ты даришь женщинам мгновения радости, озаряющие их жизнь, полную одиночества. И это ты хочешь сделать, чтобы защитить меня. Когда минует опасность, ты будешь мной тяготиться, не понимая зачем. Сейчас тобой движет страх, вызванный сегодняшним происшествием.

– Дело не в том, что я хочу тебя спасти, Алина. Дело в любви, – мягко ответил Чэннинг.

Услышав эти слова, она резко отдернула ногу и спрятала ее под пышной юбкой. Если он еще хоть раз прикоснется к ней, она не сможет противостоять ему. Алина думала, что он станет кричать и спорить с ней. Она хотела разозлить его, хотела бороться с ним, возможно, даже чем-нибудь запустить в него. На столе стояла чудесная ваза, как раз подходящая для этой цели. Ей гораздо легче будет уйти, если она разозлится. Но он не желал играть по ее правилам. Он произнес слово «любовь». Это слово впервые было произнесено между ними за все время их знакомства.

– Ты не должен любить меня, Чэннинг. Я этого не стою.

– Назови мне хотя бы одну причину, – настаивал Чэннинг.

Алина вдруг поняла, что он знает ее гораздо лучше, чем она его. Он понимал, что она станет упорствовать. И даже знал, в чем станет упорствовать.

– Я лучше сразу начну с главного. С агентства. Тебе придется оставить его. Женатый мужчина не может быть членом «Лиги осторожных джентльменов».

– Я отойду от дел, – спокойно ответил Чэннинг и глазом не моргнув. – Я уже давно об этом подумываю. Что еще?

Алина никак не ожидала такой безоговорочной капитуляции.

– В свете пойдут разговоры. Будут говорить, что ты неудачно женился. Разгорится скандал.

– И как о тебе могут такое сказать? Ты французская графиня, а я всего лишь средний сын графа. Мы вполне друг другу подходим.

Алина вскочила и принялась мерить шагами комнату.