Читать «Пираты Кошачьего моря. Сундук для императора» онлайн - страница 32

– Ты хочешь героическую сказку? – уточнил пират.

– Именно – героическую! Как в неравной битве ты отрываешь головы гиенам… утешительную сказочку на ночь.

– Подожди, ты видишь меня таким?.. – Вопреки обстоятельствам Коготь сиял. – Чудовищным монстром?! Правда? Нет, даже не проси меня, Джен, я не хочу тебя разочаровать!

– Ну, Коготь, миленький… – заныла Дженифыр, подражая маленьким детям, которые выпрашивают сласти. – Ты для меня самый ужасный монстр! Даже если привинчиваешь головы обратно…

– Ну хорошо, – сдался Коготь, устраиваясь рядом и подставляя плечо под ее пушистый затылок: все теплее и мягче каменных стен. – Навострите ушки, мои маленькие слушатели. Сегодня я расскажу вам сказку, как гиены поймали в капкан Страшного Монстра.

* * *

На одном из тысяч островов Кошачьего моря один не самый везучий Монстр провалился в ловушку. Сидя в огромной яме, он спрашивал небо: «За что?» – и тут же вспоминал: «Да вот за это!» Чего только стоило предательство Великого Капитана – одно из тысяч его прегрешений. Так что небеса по-своему были правы.

С наступлением ночи яму окружили гиены. «Какая добыча! – обрадовались они. – Вот кто расскажет, как поймать Бесстрашную Джен – дочь Великого Капитана!»

Гиены кидали в Монстра камнями, но тот безмолвно сносил их побои. Пытались посадить его в клетку, но он ломал ее прутья. И тогда трусливые гиены завалили яму дурманящей сон-травой. Уснувшего Монстра крепко связали и оттащили во вражеский лагерь.

– Где Бесстрашная Джен?! – спрашивали гиены, разводя костер.

Огонь поджаривал Монстру пятки, но тот лишь презрительно улыбался.

В ту минуту, когда от боли Ужасный Монстр начал рычать, как его саблезубые предки, на поляну явился Дух Леса.

В окружении свиты скелетов он был так безобразен и грозен, что, поджав хвосты, гиены сиганули в вонючее болото. Сказать по правде, Монстр и сам был не прочь сбежать, но лишь беспомощно болтался над костром, сверкая раскаленными пятками.

– Ну и почему я должен снова тебя спасать? – поинтересовался Дух Леса, сваливая в кучу скелетов и снимая страшную маску.

Тут Монстр испугался еще больше: Дух оказался тем самым Великим Капитаном. По счастью, Капитан был еще и Великодушным.

– Ты не выдал Мою Дочь, рискуя собственной жизнью, и потому я спасаю тебя, – сказал Капитан, разрезая стянувшие Монстра веревки. – Поклянись, что будешь беречь ее от опасностей! И если хоть что-нибудь с ней случится, я сам подвешу тебя над кучей дров и лично поднесу к ним факел.

* * *

– Видишь, не слишком она героическая, – хмыкнул Железный Коготь. – Разочарована?

– Нет.

Джен закрыла глаза. В другой день и при других обстоятельствах она бы засы́пала Когтя вопросами. Но в ночь перед казнью история об отце прозвучала сказанием о незнакомце, не имеющей к ней отношения легендой.

Джен не чувствовала себя дочерью Великого Капитана. Разве достаточно знать, что некто Великий – твой отец? Кто он, какой он, как стал Великим, похожа ли ты на него – вот что по-настоящему важно! Ей не хватало деталей, по которым обычный ребенок составляет портрет родителя: разговоров за ужином, семейных преданий, сплетен соседей, прогулок по выходным, фамильной серебряной ложки «на первый зуб»… Ничего такого в ее жизни не было, а потому не выходило «живого портрета». Флинт Котес оставался незнакомцем. Профилем из темной бумаги. Загадочным мистером «Х».