Читать «Арианна и Орден темного ангела» онлайн - страница 160

Эльф обвел взглядом всех присутствующих, медленно поворачиваясь по кругу, и продолжил:

— Мы собрались с одной целью — подтвердить власть императора Юлиана и выразить ему наше доверие на следующие семь лет. После чего лорд Юлиан произнесет традиционную клятву, а сановники присягнут на верность императору. Прошу вас приступить к процедуре голосования. Напоминаю для тех, кто впервые участвует в процедуре. Необходимо написать «да» или «нет» на листе бумаги и опустить послание в чашу. Надеюсь, каждый сделает правильный выбор, ибо мы желаем империи благоденствия и процветания.

Эльф хлопнул в ладоши, и перед ним возникла чаша, высеченная из белого камня. С двух сторон у широкого, странной формы сосуда виднелись ручки. На мой взгляд, эта чаша была больше похожа на ночной горшок. Но, вероятно, сосуд был каким-то древним артефактом, раз мог плавно перемещаться по воздуху и подсчитывать голоса.

Мистическая чаша начала свой путь с дальних рядов, проплывая от сановника к сановнику. Маги бросали свои послания внутрь. Когда таинство сбора голосов завершилось, чаша плавно переместилась в руки к эльфийскому герцогу.

Все замерли в ожидании вердикта, а я молилась, чтобы мы услышали заветное «да».

— Оглашаю решение большинства, — проговорил эльф.

Мы услышали странное бульканье, исходящее от чаши. Неожиданно из сосуда выскочил смятый клочок бумаги; зашелестев, он подплыл ближе к лорду Вирту. Тот поморщился, но, всматриваясь в буквы, прочитал:

— Итак, с перевесом всего в пять голосов Совет ста тридцати проголосовал за…

Лорд запнулся, а мое дыхание остановилось. Заметила, как напряглось лицо лорда Юлиана. Маркус и лорд Люциус сосредоточенно вслушивались в речь эльфа.

— Совет проголосовал за перевыборы императора, — прозвучал звенящий в тишине голос лорда Вирту. — Посему в империи состоятся выборы нового правителя.

В зале раздались разочарованные вздохи сторонников лорда Юлиана и веселый смех тех, кто голосовал за перевыборы. В отличие от министров и других сановников лорд Вирту не выказал ни удивления, ни радости. Спокойный и рассудительный, в этот момент эльфийский герцог как нельзя лучше подходил на роль герольда собрания. Я посмотрела на Маркуса — его лицо выражало беспокойство. Перевела взгляд на императора — вот кто поистине умеет держать удар. Порадовалась, что императрицы в зале не было. Какая-то загадочная хворь не позволила леди Моренне присутствовать на собрании. Но мне не удалось поразмыслить над столь странным стечением обстоятельств, потому что эльф продолжил:

— Согласно процедуре мы должны выбрать восемь кандидатов на пост правителя. В течение трех месяцев они будут оспаривать право на престол. По закону пять членов семьи Дариус получают возможность участвовать в выборах без дополнительного голосования. И по одному кандидату должны предложить представители Темного Царства, Белого Царства и малых народов. Прошу вас приступить ко второму этапу голосования.

Чаша вновь поплыла мимо рядов, а сановники опускали свои послания с именами кандидатов. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я до сих пор не могла поверить, что сановники не принесли присягу лорду Юлиану и решились на перевыборы.