Читать «Цитадель Тьмы» онлайн - страница 13

Существа ныряли и лениво кувыркались в опаловой жидкости, а чутьё подсказывало Райнору, что зрение обманывает его. Некая неведомая сила подталкивала юношу в мерцающую бездну. Толчок этот был так силён, что Райнор пошатнулся, но удержал равновесие и двинулся вперёд.

Сделав над собой мучительное усилие, Райнор вновь заставил себя смотреть на другой край пропасти. И сразу почувствовал себя сильней и уверенней. Ступал Райнор медленно и осторожно. И всё равно не мог отогнать от себя мысли о затаившейся внизу опасности.

Наконец он ощутил под ногами твёрдый каменный пол.

Райнор и Эблик, с трудом переводя дыхание, вытирали вспотевшие лица. А перед ними зиял таинственный вход в очередную пещеру.

— О боги! — не выдержал Эблик. — А может вернёмся? Правда, придётся опять перебираться через этот адский мост, но вдруг ещё раз повезёт…

Однако Райнор решительно переступил порог и первым оказался в небольшой сумрачной пещере с высокими сводами. В центре её возвышался грубо высеченный каменный трон, на котором восседало необычное существо, отдалённо напоминавшее человека. Взглянув на него, Райнор мигом вспомнил обитателей мерцающей бездны. Это создание тьмы, бескостное, с бесформенным телом, походило на какого-то древнего идола. Но уродливее, чем тело, была голова — плоская, как у змеи, с тусклыми навыкате глазами, устремлёнными куда-то в одну точку. Пасть у твари тоже была змеиная, а туловище покрывала чешуя.

Чудовище сидело не шевелясь, в задумчивости обвив лоб кончиком хвоста, словно короной. Но вот оно подняло голову и сразу стало похоже на священного змея, украшавшего венцы египетских фараонов. Таинственный взгляд бесстрастных глаз, вобравших в себя тысячелетнюю мудрость, остановился на незваном госте.

Райнор никогда не видел зрелища более жуткого и прекрасного одновременно. Длинное гибкое тело, причудливо изгибаясь, сверкало и переливалось всеми цветами радуги. Рубиновый сменялся лиловым, фиолетовый переходил в изумрудно-зелёный, искрился солнечно-золотыми оттенками чистого топаза, отчего чешуя вспыхивала причудливыми сказочными узорами. Эта ослепительная красота пронзила душу Райнора, словно острие отточенного меча.

Взгляд змея приковал его к месту.

В зрачках его сиял свет не от мира сего, вселявший в сердце безотчётную тревогу, и в то же время глаза эти лучились нежностью, как взор любящей девушки, которой возлюбленный платит горячей взаимностью. В ушах Райнора вдруг зазвучала неземная музыка.

Взгляд загадочного существа пронизывал его насквозь. Он уже не видел, не слышал, не чувствовал ничего привычного, земного. Райнора охватила неизъяснимая щемящая тоска, древняя, как мир. Эблик застыл рядом с хозяином, такой же безмолвный и неподвижный, но юноша даже не осознавал этого.

Однако в сверкающем взгляде змея не было злобы. Это создание родилось намного раньше, чем на земле появились тёмные силы. Оно было выше страстей и пороков, любви и ненависти, как всякое божество, и эти чувства терзали лишь человеческие души.

Мудрость, сиявшая в глазах змея, дышала звёздной запредельной вечностью.