Читать «Нибелунги» онлайн - страница 144

Тут Брунхильда не выдержала, понимая, что ложь во благо – единственный выход из сложившейся ситуации. Она выдохнула и громогласно произнесла:

– Я дала обещание Гунтару! Я стану его женой и королевой Бургундии!

Юты, словно по команде, замерли… Драка прекратилась. Эрик от удивления открыл рот, не зная что и сказать. Гунтар, с подачи фриза, прекрасно понял ход жрицы, её поступок был ему лишь на пользу. Он приблизился у Брунхильде, взял её за руку и увлёк к «трону» хёвдинга.

– Сигурд, я прошу руки вашей дочери, – как и положено в таких случаях, произнёс Гунтар. Брунхильда перевела отцу слова бургунда.

Хёвдинг прослезился. Наконец-то его чаяния начали сбываться. Единственная дочь станет королевой, но для этого нужно, чтобы она и Гунтар вернулись живыми из подземелья «медведей».

– Да благословит вас Один, дети мои… – произнёс хевдинг, утирая слёзы радости. – Да поможет вам Один вернуться домой…

Посрамлённый Эрик покинул зал. Тут же состоялся новый тинг, юты единогласно выбрали нового вожака Харальда Косматого. На тинге приняли решение: отряд из тринадцати человек на рассвете отправится к горному кряжу. Небольшим отрядом будет легче передвигаться и проникнуть в подземелье.

* * *

На рассвете отряд из тринадцати человек во главе с Харальдом Косматым покинул треллеборг. Добровольцы миновали опустевший Свеннеборг и к полудню достигли горного кряжа. Они спешились с лошадей и отправились по направлению к морю. До слуха доносился шум волн, разбивающихся о прибрежные скалы…

Кряж раскинулся вдоль моря примерно на расстоянии двух лиг, мало того, он сплошь и рядом был изрыт пещерами.

– Безумная идея – выследить медведей! – воскликнул один из ютов. – Мы что, должны облазить все пещеры? Да они обнаружат нас и сожрут живьём!

Харальд в душе был согласен со своим соплеменником. Однако отступать от намеченной цели не намеревался, ибо на кону стояла будущая должность хёвдинга. И Харальду очень хотелось её заполучить и править в треллеборге и его окрестностях.

– Не стоит ничего обыскивать… – вмешался Зигфрид. – Мы найдём медведей по запаху…

– По запаху?! – удивился Харальд и рассмеялся. – Я чую лишь аромат свежего бриза! А как, по-твоему, должны пахнуть эти чудовища?

– Так же, как люди, – пояснил Зигфрид. – Они наверняка используют огонь – жарят на нём добычу, греются подле очага, да и просто освещают факелами свои мрачные пещеры. Следует искать медведей по признакам человеческого жилья. Есть среди вас охотники?

Откликнулись несколько ютов. Харальд усмехнулся.

– А ты умён, бургунд! – заметил он.

– Я фриз… – уточнил Зигфрид.

– Так вот почему ты так хорошо знаешь наш язык! Впрочем, по поводу огня я с тобой полностью согласен…

Отряд разбился на несколько групп, дабы быстрее обследовать кряж. Бургунды отделились, к ним присоединилась Брунхильда. Увы, но поиски затянулись – медведи соблюдали все меры предосторожности и старались ничем не выдавать своего присутствия. Возможно, именно по этой причине их до сих пор не удавалось обнаружить.