Читать «Взлет и падение» онлайн - страница 7
Элиот Шрефер
Шагая во главе отряда, Роллан не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. По пути он заглядывал в окна, но никого не увидел. Возле кострища валялись обломки изгороди, снесенной слоном. Роллан поддел болтающуюся планку и замер, охваченный недобрым предчувствием.
– Конор, тебе не кажется?..
В следующий миг его отбросило на землю, заостренный конец палки уперся в горло. Роллан попробовал высвободиться, но острие лишь глубже вонзилось в кадык.
– На помощь! – прохрипел он и вдруг увидел нападавшего.
Им оказалась тощая девчонка, немногим младше его самого.
Тарик и Конор крадучись подбирались к противнице, готовые в любой миг нанести удар. Замыкающий шествие Бригган рычал так, что у Роллана волосы на руках стали дыбом, – хорошо хоть, волк был его союзником.
Однако девица не шелохнулась. В отрешенном взгляде застыла покорность судьбе: мол, хуже все равно некуда. Так смотрели на Роллана беспризорники в Конкорбе. Похоже, девочка хлебнула горя.
– Не бойся, мы не враги, – сказал у нее за спиной Тарик. – Прошу тебя, убери оружие.
Никакой реакции.
Роллан говорить не мог – мешала палка, – поэтому просто смотрел на противницу во все глаза.
– Мы друзья Абеке, – продолжал Тарик. – Она когда-то жила здесь. Знаешь такую?
Взгляд девочки немного посветлел, она слегка ослабила хватку.
– Не подскажешь, где найти Чинве? У нас к ней важное дело.
Она потупилась.
– Как тебя зовут? – просипел Роллан, потирая горло.
– Иртике, – послышался невнятный ответ.
– Иртике, где сейчас Чинве? – спросил Роллан.
– Она мертва. – Девочка отступила от Роллана, но палку из рук не выпустила. – Погибла, защищая деревню во время первого набега захватчиков. Мы похоронили ее в конце минувшего сезона дождей.
Тарик скорбно опустил голову.
– Мои соболезнования. Не стало поистине отважной, доброй женщины. Для деревни это невосполнимая потеря.
– Значит, теперь тут правят захватчики? – нахмурился Роллан, вставая.
– Нет, – все так же шепотом откликнулась девочка. – После смерти вождя отец Абеке занял его место. Стараниями Пожало нас наконец отставили в покое – поняли, что взять с Окаихи нечего, весь урожай погиб.
– А где сейчас Пожало? – осведомился Тарик.
Иртике кивнула на неприметную хижину неподалеку от кострища.
– Спасибо. – Роллан повернулся и зашагал вслед за товарищами, спиной ощущая на себе пристальный взгляд.
Тарик сокрушенно покачал головой.
– Чинве была бесстрашным воином, хранимая могучей антилопой. Она единственная могла привести нас к Кабаро. Если даже ей не удалось спастись…
– Мы что-нибудь придумаем, – заверил Конор. – Ты ведь лучший боец среди Зеленых Мантий.
Тарик вяло улыбнулся.
– Спасибо на добром слове, но я рассчитывал найти здесь союзников. А теперь… Мейлин и Абеке похищены, Чинве мертва. Сколько верных помощников, друзей мы уже потеряли!
Мгновение спустя Тарик воспрянул духом и, решительно вздернув подбородок, двинулся к дому вождя. Захлопали крылья, и на плечо Роллану опустилась Эссикс. Он машинально погладил когтистую лапу и удивился, получив в ответ ласковый щипок клювом.