Читать «Ричард III. Последний Плантагенет» онлайн - страница 156

– И не ранее, – согласно склонил голову Ловелл. – По доступным мне сведениям, бастард спешно собирает войска для похода, но вот только с ними… – виконт слегка улыбнулся, – Тьюдору не повезло.

– Нам предстоит иметь дело со всей сбежавшей на континент и осевшей во Франции ланкастерской сворой, – заявил Рэтклифф.

– Избавления от которой французы жаждут едва ли не сильнее, чем присвоения себе наших исконных земель, – заметил Кэтсби. – Когда воину нечего есть, он выходит на большую дорогу или таится в лесах, поджидая богатых путников.

Ричард кивнул. История с Джоном де Вером, графом Оксфордом, сбежавшим во Францию после битвы при Барнете, короля в свое время сильно повеселила. Ланкастерец скрывался на континенте несколько месяцев и сильно бедствовал. Ровно до тех пор, пока не стал разбойничать. Графу каким-то чудом удалось устроиться на корабле, совершавшем пиратские набеги. Французы с большим трудом, но все же изловили его в 1473 году и посадили в тюрьму. А в 1484 году выпустили с условием, что Оксфорд примет участие в новой кампании Генриха Тюдора. Де Вер, разумеется, согласился и стал одним из командующих в войсках безродного претендента на английский престол.

– Вот вернутся они все во Францию и лет через тридцать не оставят от нее камня на камне! – усмехнулся Рэтклифф.

– Не вернутся, – твердо заявил король. Он понизил голос, но услышали его все. Соратники замолчали мгновенно, и в зале воцарилась тревожная тишина. – В предстоящей битве не останется проигравших. Только победитель. Один. Мы сразим «дракона», либо он уничтожит нас и зальет Англию кровью. Тюдор с королевством не связан. Его войска будут разорять, грабить и убивать. А сам бастард казнит всех, кто может попытаться сместить его с трона, даже собственных союзников.

Некоторое время тишина висела невидимой стеной. Казалось, сгустился сам воздух.

– Не слишком ли много чести? – презрительно фыркнул Рэтклифф. – Какой-то Хенрих Тьюдор… простолюдин, в котором и капли королевской крови не наберется. Бастард. Безродный…

– И тем не менее, – перебил его Ричард. – Нам предстоит решающая битва, которая дастся нам нелегко. Генрих… да, теперь он именно Генрих Тюдор и никак иначе, ставленник почившего короля Людовика XI. А уж этот монарх умел подбирать для своих интриг идеально подходящих пешек.

Никто не решился спорить. Слава «паука», сумевшего оплести всю Европу, еще не забылась. Сам избегая военных конфликтов, Людовик XI умел мастерски стравливать своих врагов. В ход шло все: золото, ложь, преступления. Каждый порок любого недруга француз умел использовать с пользой. И пусть нынешний король Карл VIII был еще молод и неопытен, ставленники Людовика никуда не исчезли, интриги закручивались, а верные люди трудились на благо Франции.

Порой Дику казалось, будто он воюет с призраком. Вот только угроза, исходящая от мертвеца, была более чем реальна.

– Теперь наш флот будет постоянно патрулировать проливы. Непосредственно по окончании весенних работ я разошлю во все концы Англии уполномоченных по набору воинов и ополченцев, – заявил Его Величество. – Распоряжения комендантам всех крепостей и военных баз о мобилизации сил и приведении в боевую готовность всех частей королевской армии уже в пути. Нас ожидает сражение, господа. Из тех, какие мы еще не видели.