Читать «Свиток проклятых» онлайн - страница 166

Гонг гремел неистово, люди отбивали ритм ногами, хлопали в ладоши. По потолку метались алые сполохи. Старец занес перо, как нож для удара, но не ударил, а кольнул едва заметно. Кольнул точно, прямо в пятнышко, которое еще в больнице так хотела рассмотреть Ольга. В некрасивое расплывчатое пятно, которое врачи отказывались называть родинкой. Называли пигментным, или как-то еще, но Вожатая теперь точно знала.

Это была метка. Она родилась с меткой в форме руны Кеназ.

Молодой мужчина подставил чернильницу. Поднес ее к самому боку, почти прижал под мышкой. Сквозь винный туман, звон гонга и пение Женечка поймала короткую мысль – они хотят, чтобы кровь накапала в чернильницу, глупость какая-то. Неужели это и есть Алый Ритуал, ради которого рисковала Вестник? Но уже спустя минуту Вожатая ощутила зуд.

– Свиток, свиток… – ей показалось, или участники мистерии вместо песни повторяли это странное слово?

Женщины все так же крепко держали ее. Почесаться не было никакой возможности, а старец стоял лицом к лицу, закатив глаза, взмахивал бородой и молился, а парень все торчал сбоку с открытой чернильницей. Чернильница стала похожа на цветок, на распускавшуюся розу, ее грани сместились, сложно сдвинувшись, приняв форму лепестков.

– Свиток, свиток! – голоса сливались, от песни осталось одно слово.

У Женьки теперь чесались бока, нестерпимо зудела спина, и плечи, и шея, а живот словно кусали сотни блох. Она устала вырываться, и вдруг увидела свое отражение в стеклянном колпаке, над колдовским очагом.

Вино точно перестало действовать. Стало ясно, что кровь вовсе не капает в чернильницу, а совсем наоборот. Женька увидела, что с ней сделали, и закричала.

Она кричала так, как никогда в жизни. Но было поздно.

Глава 33. Новая кожа

– Кто такой сурсухал? – спросил я, когда нас усадили на волосяных подушках под закопченными сводами войлочного шатра. Кир Дрэкул разлил крохотный пузырек с благовониями, чтобы козлиный пот не пропитал нам ноздри. Дядя Лев снял изодранный наколенник, раны от зубов оказались неглубоки, но их следовало прижечь. Исайя развязал, наконец, мешок, и разложил слегка намокшие книги вокруг очага.

– Хвала Многоликой, мы попали в земли хазаров… – Исайя удивленно качал головой, наверное, он только теперь убедился, как действуют врата. – Мы далеко на севере от Херсонеса. Небесный Глаз твоего отца не в силах был заглянуть сюда. Ученым неизвестны границы владений кагана, но земли кузарим изобильны. Их торговые караваны приходят от Хазарского Понта на востоке, и от мадьярских гор на западе, до которых не долетают даже самые сильные почтовые птицы. Я слышу в словах этих бедных пастухов отзвуки былого величия, но нынче их речь скудна, как пересохший тракт под копытами их быков.

Царство кузарим. Конечно, я слышал о нем. Их купцы встречаются на рынках империи, в Боспоре даже стоят их торговые ряды, но при дворе высмеивают их дикость. Говорят, высшая знать кузарим поклоняется иудейскому Яхве, прочий же народ лижет чаши с жертвенной кровью. По слухам, кузарим собирают десятую долю с каждого купца, по течению трех великих рек, на зиму строят города из мрамора, но весной не могут себя сдержать, и селятся в кибитки. До осени они кочуют по степи, обращая в рабов окрестные племена. Больше всех жен покрывает бек, его золотом можно вымостить улицу, власть же его держится на копьях хорезмских наемников, язык которых никто не понимает. Народ выбирает кагана, пред которым простираются ниц, но едва стране грозит чума или засуха, его торжественно душат, или закалывают, как белого быка…