Читать «Свиток проклятых» онлайн - страница 144

– Исайя, нам одним не удержаться, доставай свой кнут, – прорычал некромант.

Наша ошибка состояла в том, что мы привыкли к их трусости. Собаке должно бояться людей. Даже трехлетнему ребенку известно, что самый грозный пес знает свое место у ног хозяина. Мы смотрели, как они бегут к нам, различали на них следы хозяйской ласки, и не верили в их безумие. Но эти звери не теряли разум. Костры подземных пастухов охраняли те, кто не желал расставаться с лунными песнями.

– Отходите к скалам, я их задержу, – дядя Лев закашлялся. Мне тогда уже не понравился его кашель, но разбираться было некогда.

В далекой древности боги научили людей доить коз, кроить плащи из бычьих шкур и коптить свиные ребра. Но скоро стало ясно, что человек один не может защитить свои стада. Тогда к человеку послали одиноких волков, тех, кто потерял стаю. Волку полагалось стелить на сырой земле, но кормить горячим мясом, как брата. Так поют у костров скифы, песни их подобны лунному вою, и тому есть причина. Когда-то первые кочевники еще не умели приручать огонь, но им уже приходилось оставлять детей под присмотром матерей-волчиц. Волчицы не откликались на слабые имена, кусали протянутую руку, но сами не заметили, как человек выманил у них снежную тоску, отобрал верность их щенков, и вдобавок пропитал их шерсть своим запахом. Человек перехитрил зверя. Так поется в колыбельных. Позабыв лунные песни, волки ужаснулись, ведь теперь дикие сородичи возненавидели их. Онемевшие волки бежали за человеком, его лошадьми и кибитками, и чувствовали себя всюду чужими. Чтобы стать своими, волки решили научиться говорить, как люди, но от долгого поедания костей их глотки стали шершавыми, волки смогли лишь лаять. Потом у матерей-волчиц стали рождаться борзые с гладкой шкурой цвета спелых маслин, алабаи с лохматой шерстью до земли, мастифы с пастью, способной держать добычу даже после смерти, и много других. Все зависело от того, где кочевали, и чем занимались люди. Щенки не помнили лунных песен, они забавно тявкали и играли с человеческими сосунками. Так возникли собаки.

Но между волками и собаками появились те, о ком не слагалось стихов. Те, кто подобострастно бежит сбоку, но ночью готов порвать тебе вену. Те, кто в одиночку униженно доедает добычу господина, но собравшись в стаю, способны прикончить собственного кормильца. Творцам сущего несомненно известно, для чего они создали смертельных пауков, кровожадных пиявок и шакалов. У некоторых нубийских племен есть поверье, что в шакалов обращаются гадкие люди, гнувшие спину перед врагом. Не знаю, кем в другой жизни были твари, окружавшие нас. Одно знаю наверняка – степные хохочущие псы обычно мельче, и не кидаются на заточенную сталь.

– Легенду о шакалах Кали принесли домой воины великого Александра, но позже эти сказки не подтвердились, – книжник словно собрался излагать урок истории, но про кнут не забыл.