Читать «Древний элемент» онлайн - страница 193

– Спасибо, владыка! – затараторил в благодарном поклоне мертвец.

– Все, а теперь иди! – вдруг рявкнул Баал, которому веселье от раболепия вампира уже успело надоесть.

Кэнтон почти влюбленным взглядом рассматривал камень бессмертия, покоящийся в его ладони, так что он даже не заметил, как палаты темного властелина начали пропадать.

* * *

Воины Республики разожгли костры и выставили часовых. Солдаты скудно обедали солониной, запивая ее обычной водой из фляг. Увы, но к длительному походу колдуны не успели подготовиться, поэтому на долгую осаду Черной Теснины у магов просто не хватит припасов. Так что, даже если Драконт и вернется в течение суток, Теснину, скорее всего, придется штурмовать, чтобы как можно быстрее расправиться с немертвыми. Ведь, если Драконту и удастся выкрасть то, ради чего нежить и пришла в это место, вампиров все равно нельзя оставлять в живых.

Несмотря на то, что было еще от силы пять часов дня, в Алерском ущелье царил полумрак. А проем Черной Теснины и вовсе, казалось, поглощал всякий свет. Маги, несмотря на то, что у часовых уже глаза болели смотреть на Теснину, так и не увидели ни одного вампира. Но кровососы точно там, они затаились и ждут, когда у республиканцев лопнет терпение, и они войдут внутрь. Эдакая игра – кто кого пересидит. Вот только минус в том, что вампиры могут торчать в долине голодными сколько угодно, а маги – нет.

– Командир! Кто-то приближается с юга! – закричали дозорные, следящие за дорогой в Заалесскую крепость.

– Ну, слава богам! Это, должно быть, подкрепление! – радостно воскликнул Геомет, вставая из-за костра и направляясь посмотреть на гостей. Пирристрат пошел вместе с ним.

Командиры подошли к часовым и стали пристально вглядываться в приближающееся воинство.

– Несколько тысяч, – прикинул Пирристрат. – Должно хватить для штурма Теснины.

– Думаю, да. Но, полагаю, Республика направит еще людей, все же понимают, насколько важно расправиться с вампирами, – рассуждал командующий отрядом регулярных войск.

– Это не наши! – удивленно заметил дозорный.

– Что?! Дьявол, это эльфы! – выругался Геомет. – Тревога! Стройся! Все на позиции! Стройся! Остроухие идут!

Солдаты переполошились. Бойцы вскакивали с мест, бросая свои жалкие пайки, хватали копья, щиты и шлемы и бежали на позиции. Не прошло и пяти минут, как ущелье перегородила монолитная фаланга магов-республиканцев, готовая к бою с вонючими эльфами.

Колдуны терпеливо ждали, пока армия остроухих неспешно приближалась. Постепенно начал слышаться мерный топот марширующего воинства. Сначала он был тихим и неразборчивым, словно чей-то угрожающий шепот, но потом он превратился в бой барабанов. Тысяча ног отчеканивала грозное послание всем, кто только встанет на пути эльфийской рати.

Стали различимы фигуры отдельных бойцов. Стройные и статные эльфы были облачены в белые одежды и зачарованные доспехи из стекла, хрусталя и керамики. В руках солдаты сжимали прославленные эльфийские композитные луки.

Войско остроухих остановилось ровно на расстоянии полета стрелы. Эльфы постояли некоторое время в недоумении. Они явно не ожидали увидеть здесь республиканцев. А затем из-за передних рядов эльфов выехал их предводитель верхом на белом единороге и направился к порядкам магов.