Читать «Тайна трех измерений» онлайн - страница 34

Направившись по следам предыдущей экспедиции, спасатели буквально через сотню метров увидели страшную картину: остатки оборудования, взрыхлённая когтями щитожаб почва и тела двух погибших членов Мишкиной команды. Хопкинс с коллегами самым тщательным образом исследовали окружающую местность, но никаких следов Оксаны и Мишки не обнаружили. Данные, полученные с беспилотников, тоже были неутешительными. Казалось, что двое членов экспедиции бесследно растворились на просторах враждебной планеты.

Спасатели подняли тела Саши и Кима на станцию. Они постарались собрать буквально все остатки снаряжения злополучной экспедиции для проведения тщательных исследований. На скорую руку взяли также пробы почвы и образцы местной флоры. После этого исследовательскую программу можно было считать законченной. Астронавты поднялись на орбиту, но саму капсулу космического лифта было решено оставить на поверхности Бурой.

– Пока надежда остаётся – мы должны дать ребятам шанс, – прокомментировал своё решение Хопкинс. – Ждём ещё три дня. Затем стартуем на Землю. Но даже если они вернутся после нашего отлёта, то смогут самостоятельно подняться на лифте и дождаться на станции следующего корабля с Земли. А нам с вами в любом случае необходимо возвращаться. Обстоятельства серьёзно изменились.

Обстоятельства действительно изменились. Правительство США попало в нелёгкую ситуацию. Дотошные журналисты одного небольшого таблоида, распространяемого на западном побережье страны, сумели получить секретную информацию об экспедиции к Бурой планете. Бездушные чиновники отправили в смертельно опасное путешествие детей из стран третьего мира! Новость подхватили ведущие мировые информационные агентства. Назревал грандиозный скандал, поэтому начальство потребовало от Хопкинса свернуть исследования и срочно возвращаться домой. Полковник пока не докладывал о том, что высадка на Бурую снова закончилась катастрофой. Он решил выждать ещё хотя бы три дня, а там – будь, что будет!

Настроение у Хопкинса было отвратительное, он не хотел портить его остальным членам экипажа, поэтому большую часть времени проводил в одиночестве. Привилегией капитана было право на отдельную каюту. Пусть небольшую, зато с большим иллюминатором, в котором поочерёдно можно было видеть то открытый космос, то поверхность злосчастной планеты. Хопкинс отложил в сторону отчёт, который готовил для предоставления начальству после возвращения на Землю, тяжко вздохнул и тупо уставился в иллюминатор. Внезапно солнце закрыла какая-то тень. Ошарашенный астронавт начал протирать рукавом стекло иллюминатора. Но через секунду стекло совершенно потемнело, покрылось лиловой рябью, а в каюте отчётливо разнёсся запах хвои. Хопкинс отодвинулся от иллюминатора, уселся в кресло и крепко вцепился в подлокотники. Он зажмурил глаза, медленно досчитал до двадцати, а когда снова их открыл, то понял, что в каюте он уже не один.

– Здравствуйте, господин полковник! – раздался в его унтах тихий бархатистый голос.