Читать «Остров затерянных душ» онлайн - страница 133

Однако капитан, не успев обрести покой в лоне своей семьи, поспешил в приемные кабинеты администрации Нового Южного Уэльса с отчетом, все еще терзаемый мыслями о том, что другие несчастные могут в нечеловечески тяжелых условиях прозябать на Оклендских островах. Вместе с рапортом он внес предложение возглавить экспедицию на острова, если правительство ее профинансирует, и благодаря его рассказу о найденных останках его инициатива была воспринята с вниманием. Отклонив его кандидатуру в качестве руководителя экспедиции, власти Нового Южного Уэльса, Квинсленда и Виктории незамедлительно затребовали колониальный пароход «Виктория» под командованием капитана военно-морского флота Нормана с заданием: «Спасать всех тех, кто может быть обнаружен на данных островах».

В письме, датированном 3 октября 1865 года, представители администраций этих трех штатов пригласили Масгрейва принять участие в экспедиции «в качестве пассажира», чтобы он своими «советами оказал капитану Норману в экспедиции всестороннюю поддержку, особенно как штурман», поскольку полагали, что его «недавнее близкое знакомство» с данным районом может принести много пользы. Далее, выражая глубокую признательность за его великодушное предложение безвозмездно возглавить экспедицию, которое они высоко ценят, чиновники сообщили, что не могут его принять. Помимо того что они ассигнуют 20 фунтов на приобретение необходимого снаряжения и одежды, ему также выделят 25 фунтов «для перевода вашей семье», чтобы поддержать их до его возвращения, когда он получит «еще один платеж в 25 фунтов». Это было в высшей степени щедрое жалованье: в те времена пастух зарабатывал всего пять фунтов в год. К тому же все, что от него требовалось, помимо его бесценных знаний, – это ведение журнала.

Пароход вышел в море уже на следующий день, в среду 4 октября 1865 года, тяжело нагруженный 189 тоннами угля и припасов на два месяца плавания, и, как в своем отчете отмечает капитан Норман, «имея на борту в качестве пассажиров капитана Масгрейва и подполковника Смита. 10 октября они прошли мимо узкого западного входа в бухту Карнли «на всех парах, при поднятых прямых парусах» и, пропыхтев вдоль высоких скал южного побережья острова Адамс, повернули на север и вошли в бухту между двух больших мысов, выстрелили из ружей и дали гудок, салютуя останкам «Графтона». Капитан Норман выслал на берег шлюпку, чтобы удостовериться, что Эпигуайтт все в том же состоянии, в каком его оставил «Флаинг скад». «Мы дали еще один залп и продолжили путь вглубь гавани, затем стали на якорь в Привальной бухте, но, как оказалось, в ней никого не было с тех пор, как я ее оставил», – записал Масгрейв.

Всю ночь прибывшие палили из ружей и пускали ракеты в безмолвную тьму, но никакого ответа с острова так и не получили. На рассвете снова запустили паровую машину, вышли из гавани и медленно двинулись на север вдоль восточного побережья острова Окленд, осматривая и подсчитывая по пути все бухточки и заливы, заходя в них в шлюпке. В первом, «заливе № 1», они обнаружили руины двух покинутых хижин, оставленных много лет тому назад и построенных, вне всякого сомнения, охотниками на тюленей.