Читать «Читая каменную летопись Земли...» онлайн - страница 3

Следует отметить, что древесная растительность все же сохранялась на значительных пространствах Восточной Африки. Ведь, по данным того же И. Колэна, Люси — самка австралопитека — питалась фруктами и корнеплодами. На стоянках австралопитеков обнаружено множество пробитых черепов обезьян-бабуинов, которыми они также не брезговали. Известно, однако, что бабуины обитают на деревьях, хотя и спускаются на землю. Следовательно, не только климат, ставший в Восточной Африке более засушливым, определил появление пралюдей. Этому способствовали очевидная изоляция и ландшафтно-геоморфологические особенности рифтовых зон. Рифт — это гигантская трещина в земной коре, шириной от нескольких десятков до первых сотен километров. На дне провала возникают крупные и мелкие озера, подпитываемые грунтовыми водами и иногда гидротермальными растворами, поднимающимися из недр. В эпоху заложения и развития рифта здесь нередки излияния базальтовых лав. Возникают и мощные вулканические постройки, с которыми связаны как лавовые излияния, так и выбросы вулканического пепла. Знаменитая гора Килиманджаро является древним потухшим вулканом, активность которого была связана с развитием Восточно-Африканской рифтовой системы.

Рифт обрамлен крутыми, зачастую отвесными стенками блоков земной коры, поднявшихся по разломам и наклоненных в сторону от центральной рифтовой долины. Именно они и составляют плоскогорья с глубоко врезанными в них долинами рек и ущельями. Видимо, в них и обитали австралопитеки. Здесь было где укрыться от хищников, росли различные, в том числе и фруктовые, деревья. В одном из таких ущелий по прошествии нескольких миллионов лет потомок австралопитека поменял кость антилопы на каменное орудие, оббитое им по краям. Благо, что недостатка в материале у него не было. В стенках ущелий обнажались древние породы, а на дне долин рек концентрировалась окатанная галька тех же пород.

В течение предшествующих эпох эти районы Африки находились под пологом тропических лесов, что благоприятствовало развитию латеритного процесса выветривания горных пород. Последний ведет к полному разрушению исходного материала до оксидов и оксигидратов с образованием на поверхности так называемой железистой кирасы — уплотненного слоя осадков, пропитанных оксидами железа и потому имеющих красный цвет. Под воздействием обильных атмосферных осадков и органических кислот из пластов разложившихся горных пород выносилось большое количество различных веществ, в том числе и кремнезем. Образовавшаяся кора выветривания при этом обогащалась соединениями алюминия. Кремнезем поступал в нижележащие проницаемые пласты, где оседал в виде стяжений и конкреций — крупных и мелких желваков неправильной формы. Этим желвакам была уготована роль одних из самых распространенных каменных орудий, изготовление и использование которых превратили нашего пращура в человека.

По нашему мнению, это обстоятельство, а именно обилие кремневых стяжений в восточной, более засушливой половине Восточно-Африканского рифта, сыграло главную роль в том, что этот регион стал очагом рождения человека. В западной его части, остававшейся под пологом тропических лесов, эрозионный врез был менее выражен, а местность закрыта. Обнажений коренных пород здесь было много меньше.